翌日一早，趙靈姝被母親喚醒後，還坐在床上醒神，就見劉嬤嬤匆匆走進來與她咬耳朵說，“大柱過來了，說是姑娘讓他查的那件事情，有眉目了。”
趙靈姝什麼睏意都沒了，腦子一激靈，整個人都清醒過來。
她想讓劉嬤嬤趕緊將孫叔請進來，可隨後又想到，她娘還在她院子裡。
趙靈姝按捺下性子，和劉嬤嬤說，“你找個藉口，把我娘支開。”
“那還用找麼，夫人現在就忙著呢。四夫人過來還首飾和利息了，夫人擔心吵著您，帶著四夫人往薔薇苑去了。”
趙靈姝一聽，眉梢一挑，“可真是天助我也。”
她麻溜的起床，還不忘吩咐劉嬤嬤，“快將孫叔請進來。”
孫大柱很快進來了，趙靈姝歡快的心情，卻變的頹喪起來。
她在聽到“不負姑娘所託”幾個字時，眉頭就狠狠一跳。及至聽到趙伯耕果真養了個外室，且那外室就叫連翹，趙靈姝柳眉一豎，沉默片刻後，整個人都給氣笑了。
“連翹？蘄州的連家麼？”
孫叔一臉氣憤的說，“可不就是那個連家。真跟個狗皮膏藥似的，黏上人就不放了。明明是他們家先算計咱們，結果他們倒是成苦主了。這些年三不五時就要派些人去咱們的生意上搗亂，要不是老太爺和幾個舅爺們手腕強硬，咱們家都被他們逼的搬到別處了。”
劉嬤嬤更是捶著大腿罵起來，“連家也是有名有姓的人家，早年與我們常家在蘄州齊名。結果那一家子陰損缺德的，想越過我們去，就使了歹毒的手段禍害我們。當初若不是老太爺還有幾分能耐在，又使了大筆銀子買通了宮裡的宦官幫忙說話，老太爺說不定都下大獄了。”
“結果倒好，家裡人保住了，可這往宮裡送瓷的生意卻沒了，就連‘皇商’的名頭，都被罷除了。”
連家和常家的事兒，趙靈姝也是知道的。
那是她娘成親前的事兒，當時蘄州的連家和常家都有鉅富的名聲。
蘄州位於大秦腹地，一年四季光照充足，雨量充沛，溫和溼潤，四季分明。加上盛產瓷石、高嶺土和煤炭等礦物質，又是文人薈萃、士子風流之地，為瓷器的誕生提供了豐厚土壤。
常家就是以“瓷”發家的。傳到趙靈姝她外祖父常垚這一代，因為常垚眼光精準，為人能耐，且不管是拉胚、施釉、燒窯俱都是一把好手。
他仁善大義，在蘄州素有美名。投奔而來的匠人不知凡幾，生意便愈發興隆昌盛。
最鼎盛時，常家白瓷甚至一度越過官窯，被宮裡的宮市使們選中，採購好直接進到帝王和嬪妃跟前。
常家在常垚時最為分光，也是在常垚時，陡然從頂峰跌落。
問題就出在競爭對手連家身上。
連家買通了漕運上的人，在常家運往宮裡的瓷器上做了手腳。
他們倒也不敢太過分，不過是將其中一小部分精美瓷器替換成了瑕疵品。
后妃們因此鬧起來，常家被害了名聲，常垚差點被下獄。
還是來蘄州選購瓷器的宮市使，收了常垚的大筆孝敬，許也是擔心陛下責罰他辦事不利，便勉力為常家說話。
常家倒是因此逃過一劫，可積攢了幾十年的好名聲全沒了。
那時候常家的生意一落千丈，門前冷落，鞍馬稀少。
連家在背後使了手段的事兒，到底是被查了出來。
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