男人的聲音非常平淡，帶著點如釋重負的感慨：“其實昨天到今早我都一直在思考，是否要向你們說出此事，只是作為男人和父親的自尊讓我一直羞於啟齒。”他的目光落在卡卡西臉上，看透少年眼瞳深處的憧憬和敬慕，自慚一笑：“如今哪怕我不說，很快你們也會知曉實情，與其從別人口中得知，不如由我親口來講。”
這副嚴肅的樣子讓黑髮與白髮的少年俱都目光灼灼地望向他，他卻主動避開了他們的視線沉沉又嘆一聲，低頭望著自己佈滿粗糙繭印的雙手，男人慢慢地開口，直擊主題：“在上次任務中，我率領的小隊行動失敗了。”
久久的安靜下，他不自然地閉上眼睛，眼皮卻控制不住地微微顫動著，大概是實在感覺難堪，他抬手遮住自己的雙眼：“……或許你們會覺得自己的父親很無能吧，但即便如此，我也並不後悔當初所做下的決定。”
燦星張了張口又停住，扭頭看了眼身旁的卡卡西，沒有當先開口，卡卡西此刻沒有功夫再去注意身旁兄弟的動作，眼睛直直地看著自己的父親，質問：“失敗，是什麼意思？”
他的父親是如此強大可靠，如此受人敬仰，他從未想過失敗這個詞有朝一日也會落在旗木朔茂的頭上。
旗木朔茂沒有放下遮住眼睛的手，彷彿看不到別人的面孔就可以不必面對可能出現的譴責一般：“這次任務對於木葉、對於火之國來說都無比重要，當然難度也非常高。我、我為了貫徹自己的忍道，選擇了保全隊友而放棄繼續進行任務，最終導致了全然的失敗……沒有辦法跟你們詳細說明這其中的具體內容，抱歉。”
“貫徹自己的忍道？”卡卡西將這句話在嘴裡慢慢咀嚼開，剛剛還很鋒利的氣勢忽然弱了下來：“…那我明白了。”
燦星也知道，旗木朔茂的忍道便是守護，對他來說，同伴的生命大於一切。
正是貫徹著這樣的守則，這個男人才會在最開始時出手阻止自己的尋死之舉；正是被他善良真誠的品格所感染，自己才能有機會在後來遇到那麼多好的人，才能慢慢放下痛苦，逐漸走出血脈和過去帶來的陰霾。
他非常感激對方，所以不願看著對方露出這樣悲傷掙扎的表情，緊接著問道：“失敗的後果，會怎樣呢？”
男人終於放下手，緩慢地眨了眨眼，故作灑脫地笑了一下：“我已經跟火影大人談過了，會暫且卸下暗部部長一職，在家裡…好好休息一陣。”
此言一齣，燦星和卡卡西都瞪大了雙眼，僅是一次任務的失敗，竟就要讓旗木朔茂這個為木葉付出了半生精力、勞苦功高的暗部部長引咎離職嗎？！
燦星早晨說出的請求得到了實現，但他並沒有因此感受到絲毫喜悅。
絲絲縷縷的酸澀和悲哀縈繞在他的胸膛，無名的憤怒也隨之翻湧而起——為什麼要這樣對待旗木朔茂！
難道所謂的任務在那些人眼中，比同伴的生命更加重要嗎？
似乎是從這份再次而起的安靜中覺察到了少年們的心緒，男人站起，無聲地蹲到兩個孩子中間，寬厚的大掌一左一右牽住他們的手，笑容溫潤平和：“不要多想，這是我主動提出的，與火影大人無關。”
他向上俯身，將一黑一白兩個腦袋摟住，自己埋進少年們的頸側，長長吐出一口氣，模模糊糊地說：“現在我有你們在身邊就足夠了，至於其餘的事情就這樣吧，況且我也確實需要好好休息一下了。”
再抬起頭時，男人彷彿已經汲取到了足以支撐下去勇氣和動力，繚繞在眉梢的憂愁散去了許多，充滿幹勁地大聲道：“既然以後有更多的時間陪伴你們了，這是值得高興的事情，為了慶祝，爸爸親自下廚給你們做飯吧！”
他走到落地窗前，用力拉開厚厚的窗簾，對著窗外其實並不算很明媚的陽光伸了個懶腰，然後動作一頓。
卡卡西還沉浸在自己的情緒中，低著頭沒有看到，但是目光一直追隨著男人的燦星一下子就發現了對方動作的僵硬。
他忽然意識到窗簾外面是什麼，幾乎是從沙發上彈跳而起——那扇窗戶正對著的是還沒收拾完的後院！
“怎麼了？”
卡卡西被燦星嚇了一跳，皺著眉頭連忙追問。
燦星還沒回話，旗木朔茂就轉過身，雙手叉腰，明明是笑著，卻自然而然散發出一股危險的氣息：“後院是怎麼回事？我種的那些花怎麼只剩這麼點了？地上的那幾堆垃圾是哪來的？”
每一句拷問都如同重錘重擊在燦星心口，卡卡西原本擔憂的目光飛速變成看熱鬧的嘲笑，悠哉悠哉地抱臂向後靠在沙發上，好整以暇地望著身邊面色沉凝的黑髮少年。
燦星訥訥地向前踏了一步，垂頭喪氣地認錯：“對不起，就是剛才跟你說的那個發現，其實是我早上在後院修煉的時候發現的，正好一不小心就把花圃毀了……”
男人眉頭挑了挑，又回頭看了一眼大變模樣堪稱破敗的後院，露出一個想笑又笑不出來的奇怪表情，他刻意板下臉，重重哼了一聲：“既然你這麼主動的認錯了，那我也不為難你，就懲罰你今天把後院恢復成原狀。”
他伸出一隻手，如數家珍地報起自己種植過的那些名貴花種：“山茱萸、八重瓣繡球、杜鵑、金縷梅…罰你現在就去把它們的種子買回來！”
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