皇帝熊章一行人途經鄧城外數十里外一個名叫“李家坳”的村落，時值春耕關鍵時期，卻見大片田地乾裂，秧苗稀疏枯黃，與周邊綠意盎然的景象形成了對比。
村民個個面帶愁容，唉聲嘆氣。
熊章看到荒蕪的田地，臉色有些難看，太子熊恆也是格外陰鬱。
理政大臣卜子夏扮作遊學先生上前搭訕，一位白髮蒼蒼的老農拉住他，未語淚先流：“先生啊，您看看這地！去年秋天，鄉宰大人就大張旗鼓地徵發徭役，說是朝廷撥了專款，要疏通河道，重修水渠，造福鄉里。
我們村家家戶戶都出了壯丁，累死累活幹了整整一個冬天！可結果呢？那水渠修得歪歪扭扭，好多地方根本就沒通到咱們村的田頭！水還是引不過來。
後來才聽說，是縣裡的工房吏和我們的里正勾結，把朝廷下來的銀錢和糧食大半都吞了！只隨便挖了幾段土溝敷衍了事，剩下的錢全進了他們的腰包！苦了我們這些指望田裡吃飯的人，今年這收成可怎麼辦啊……”
老農的哭訴，充滿了絕望與憤怒。
熊章在一旁聽得面色鐵青，興修水利乃朝廷三令五申、關係國計民生的頭等大事，竟成了這些蠹蟲口中肥肉，如此欺上瞞下，中飽私囊，簡直罪無可赦！
而且楚國的勞役都是有償的，雖然錢不算多，但體現了朝堂對百姓的愛護，從這老農人的嘴裡得知，他們村的青壯在做事的時候就只有稀粥喝，錢是一個都沒有看到過。
熊章最後將這件事交給卜子夏處理，他只說了一句話：“斯州侯正缺人手，一旦查實，牽扯到的人全族送往斯州”。
卜子夏聽到皇帝的話，心中頓時一凜，這分明是要擴大化處理。
鄧城這件事最終有百人被殺，有兩千人被流放斯州，鄧城縣令被貶為庶民，前途盡毀。
熊章等人離開鄧城之後，又繼續往羅城而去。
在途經一處略顯貧瘠的鄉鎮之時，他們偶然聽到幾名衣衫樸素的年輕書生在牆角抱怨。
太子熊恆心生好奇，上前攀談。
書生們見他們氣度不凡，以為他們是家境不凡計程車子，於是便大倒苦水。
原來，朝廷為了鼓勵教化，各郡除卻設立了郡學之外，有許多富庶的鄉縣甚至已經設立了縣學和鄉學，這羅縣之中就有縣學，地方官府和教育局聯合特設“學糧”制度，專門補貼貧寒學子，免去其後顧之憂。
然而，該縣的學官卻與掌管糧倉的胥吏沆瀣一氣，狼狽為奸。
他們或在發放時剋扣分量，或用發黴的陳米次糧頂替好糧，甚至巧立名目，向本就貧困的學子索取所謂的“保管費”、“手續費”，才能領到那本就微薄、卻關乎前程的救命糧。
寒門學子們敢怒不敢言，為了求學夢，只得忍氣吞聲，甚至半飢半飽地苦讀。
太子熊恆聽得雙拳緊握，眼中幾乎噴出火來，教育乃帝國選拔人才、穩固根基的百年大計，竟成了這些蠅營狗苟之徒盤剝勒索的工具，毀掉的可能是國家未來的棟樑！
在鄧城和羅城出了這樣的事情，熊章的心情很不好，也沒了繼續微服私訪的心思，於是就往襄郢而去。
卻不想他們遇到最令人震驚和憤怒的一幕。
事情發生在一個距離襄郢不算太遠的縣城，他們在集市上親眼目睹一夥地痞惡霸，公然向各個攤販商戶收取“保護費”，態度囂張，言語粗鄙。
而更令人心寒的是，幾名身穿黑色警察制服、本該維持秩序的公人，就在不遠處冷眼旁觀，甚至與那夥惡霸中的頭目點頭嬉笑，關係顯得異常熟絡。
卜子夏暗中找了一個被收取“保護費”後愁容滿面的小販打聽，那小販壓低聲音，滿面恐懼地說：“幾位爺是外鄉人吧？快別打聽！那帶頭收錢的，是咱們縣警察局張局長的小舅子！他們根本就是一夥的！
我們每月按時交錢，才能勉強做生意，稍有不從，輕則攤子被砸，重則被打傷打殘！報官？官就是他們！我們哪敢啊……”
聽到此處，皇帝熊章的胸膛劇烈起伏，怒火幾乎難以抑制，國家設立警察，本為保境安民，守護律法尊嚴，如今卻墮落成與地方惡勢力勾結、欺壓良善的保護傘！這簡直是對朝廷、對律法的最大嘲諷與踐踏！
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