端木賜滿臉憂愁地問道：“弟在外滯留了一年，也不知道老師現在情況怎麼樣了？”
他心中最掛念的便是自己的老師，希望能從孔鯉口中得到一些關於孔子近況的訊息。
聽到端木賜的詢問，孔鯉臉上原本的笑容逐漸消失，取而代之的是一臉沉重之色。他沉默片刻後，開口說道：“你且隨我進去吧。”說完便領著端木賜走進府邸，朝著內宅走去。
一路上兩人都沒有說話，端木賜心情愈發沉重。
終於走到了內宅門口，孔鯉停下腳步，轉過身來看著端木賜，緩緩說道：“父親這一年的身體每況愈下，如今已經是彌留之狀。昨日醫修院長前來看過，說父親也許熬不到開春了……”孔鯉的聲音越來越低，彷彿不願相信這個事實。
聽到孔鯉的話，端木賜的臉色瞬間變得慘白，眼眶溼潤。他從未想過會有這樣一天，一直以來，老師都是他的精神支柱和榜樣。如今得知他老師的病情如此嚴重，讓他感到無比痛苦。
“醫修院長醫術高明，他就沒有一點辦法了嗎？”端木賜眼中微微泛紅，一臉不甘地對孔鯉說道。
“哎，醫修院長說父親已經是油盡燈枯，回天乏術，這段時間全靠大王送來產自燕國極寒之地的人參續著，但這人參的效果也一日日的變差，或許，當人參全然沒用了之後，父親就……”孔鯉此刻的眼眸也稍稍泛紅。
“子貢，你回來了？”就在這時，一個高大的老漢突然從庭院中走來。
此人雖然容顏衰老，但聲音渾厚有力，身軀挺拔，碩大的臂膀蒼勁有力，端木賜覺得這人一拳就能將自己擊飛。
“拜見仲由師兄！”端木賜恭敬的對子路行禮。
如今，端木賜雖然已經是楚國的左尹，但他自認為在德行之上，遠遠比不上他的那些師兄們，尤其是顏回和子路兩人。
子路年紀只比他的老師孔子小九歲，如今也是六十六歲的高齡了。雖然年事已高，但他依然精神矍鑠，目光炯炯有神。
數年之前，子路官拜楚國東海郡郡守，但因為孔子身體不太好，他毅然決然地辭去東海郡守之職，回到孔子的身邊貼身伺候，至今已經有六年了。
這六年來，子路一直陪伴著孔子，盡心盡力地照顧他的生活起居，盡到了一個學生的責任。
所以，端木賜不管在楚國朝堂之上官拜何職，受楚王熊章何等器重，他面對顏回、子路、孔鯉等這些人都保持敬重。他們都是孔子的得意弟子，對於端木賜來說，他們不僅是師兄弟，更是親人。
“回來就好啊，去看看老師吧”，子路輕聲對端木賜說道。語氣中透露出一絲欣慰，似乎在等待著端木賜的到來。
“唯”，端木賜應道。他深知子路的意思，於是快步跟上子路的步伐，一同前往孔子的居所。
在孔鯉和子路的引領下，端木賜終於來到了孔子的居室。剛一進門，一股濃烈的草藥味道撲面而來。端木賜不禁皺起眉頭，心中湧起一陣擔憂。
當端木賜走進孔子的床前時，一股難以言說的悲痛湧上心頭。他驚愕地發現，昔日那個高大而神采奕奕的孔子早已不見蹤影，取而代之的是一個面色枯槁、雙眼朦朧的老人，彷彿隨時都可能嚥下最後一口氣。
“老師……”端木賜顫抖著聲音，在孔子的耳邊輕聲呼喚。然而，儘管孔子的眼睛微微轉動，似乎還殘留著一絲意識，但對於端木賜的呼喊，他卻毫無反應。
歲月的滄桑讓孔子變得老態龍鍾，視力衰退到幾乎看不清眼前的人，記憶力也大不如前，甚至連身邊的人都難以辨認清楚。
“老師……”端木賜望著孔子那副病容，心中一陣刺痛，淚水如決堤般湧出眼眶。這個年逾四十的男子，此時哭得像個孩子一般無助和悲傷。
“子貢，你不必如此傷心。”一旁的子路輕聲安慰道，“老師在清醒的時候曾經說過：‘朝聞道，夕死可矣。’如今老師已經完成了《春秋》這部著作，其中蘊含著深遠的道理和大義。可以說，老師已經領悟了大道，他並沒有留下遺憾。”
孔鯉連忙上前將端木賜扶起，輕聲安慰道：“十年前，父親曾經教導我們未知生,焉知死？當時他就已經看透了生死。而不久前，父親又說既知生，可死矣。如今父親已經無懼生死，你又何必如此執著呢？”
端木賜擦去眼角的淚水，緩緩說道：“我並非為老師即將逝去而傷心難過，只是感慨老師這樣的智者賢者，為何會變得如此迷糊不清。”
“子貢啊，老師曾說過，生死有命，富貴在天。逝者如斯夫，不捨晝夜。五十而知天命。”就在此時，門外傳來一道熟悉的聲音，端木賜抬頭望去，只見顏回正站在門口。
“拜見顏回師兄！”端木賜急忙向顏回行禮。
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