晉國的新絳城，如今正處於趙無恤的統治之下，但這座曾經繁華熱鬧的城邑卻逐漸變得蕭條冷落。
城中的居民數量急劇減少，十戶之中連一戶都難以留存下來，大部分人紛紛選擇遷居到城外居住，主要是趙氏對新絳城實行軍事化管理，普通百姓難以承受，所以都選擇外遷。
與此形成鮮明對比的是，新絳周邊的幾處規模較小的城鎮反而呈現出一片繁榮昌盛的景象。
趙氏一族深刻地汲取了田氏失敗的經驗教訓，他們對於晉侯的控制力度已然達到了前所未有的高度。
此時此刻，在國相府那寬敞而莊重的殿堂內，已經年逾四十歲的趙無恤正端坐在高位之上。
他那深邃如潭水般的目光緩緩掃過下方站立著的一眾心腹和家臣們，每一個被他注視到的人都不禁感到一陣無形的壓力，絲毫不敢有半分懈怠或輕視之意。
只聽得趙無恤聲音低沉地開口說道：
“諸位，今日楚國使者入晉，指責我晉國違背盟約，導致原本計劃順利進行的征伐戎狄之戰最終功虧一簣。面對如此局面，不知爾等可有良策應對？”
話音剛落，整個大殿頓時陷入一片沉寂之中，眾人心思各異，開始暗暗思索起來。
“相國大人！這件事本就是錯綜複雜、難以說清道明的。楚國那邊信誓旦旦地指責我們晉國背棄盟約，但咱們也完全能夠反過來，聲稱是楚國自己不肯全力以赴呢！
關於北方邊境發生的那些事情，不過都是晉楚雙方各執一詞罷了。
再者說了，戎狄襲擊楚軍那件事，跟我們晉國可是半點兒關係都沒有啊！畢竟從頭到尾，咱們晉國可都沒有直接出兵去對付楚國！
所以依下官之見，我們只需把這潭水給徹底攪渾，如此一來，隨著時間慢慢流逝，這件事情自然而然也就會被人們淡忘！
難不成天底下所有諸侯國還真能聯合起來，跟著楚國一起興師動眾地來討伐我們晉國嗎？
這次，鄭國和陳國不就沒跟著楚國一塊兒派遣使者來指責我們晉國！由此可見，即便在所謂的楚盟當中，楚國也未必有那個能耐掌控住全域性！
現今這種局勢之下，楚國可謂是一家獨大，他們越是對我們晉國步步緊逼、氣勢洶洶，那麼其他國家就越會對楚國心生警惕，更不會跟從楚國來對付我們晉國的！”
在大殿之內，只見一名身著華服的中年男子霍然站起身來，對著端坐在高位之上的趙無恤拱手施禮後，侃侃而談道。
說話之人正是那晉國邯鄲學宮的祭酒新稚狗。
此人本出生於魯國，且是魯國赫赫有名的名士。
奈何天有不測風雲，魯國慘遭覆滅之禍，新稚狗便攜同家族一路顛沛流離，最終選擇在晉國安家落戶。
或許是上天眷顧，又或是他自身才華橫溢，竟得到了晉國相國趙無恤的賞識和器重，進而被委以重任，成為了邯鄲學宮的祭酒。
此時，只見趙無恤的首席謀士張孟淡拱手施禮道：
“國相大人，依屬下之見，新稚祭酒所言極是，如今晉楚之間不過只是些唇槍舌劍的紛爭而已，實乃微不足道之事，縱然是雙方整軍備戰，但距離真正開戰應該還早。
近兩年來，屬下已透過周王室的小宰王孫策成功地在天子跟前建立起了一定的影響力。只要能說服天子力挺晉國，那麼所有的爭端皆可迎刃而解，而我們晉國更將因此收穫大義之名。”
趙無恤微微頷首，表示贊同，但隨即面色一沉，叮囑道：
“本相亦有所耳聞，近日那小宰王孫策與太宰令劉氏之間的明爭暗鬥愈發激烈。
此事你務必要密切關注，切不可掉以輕心，稍有差池便可能前功盡棄。
要知道，楚國對我國一直虎視眈眈、覬覦良久，所以周天子這塊招牌，無論如何都必須牢牢攥在我們手中！”
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