禺氐部的叛亂結束之後,新任大翖侯烏稚之前承諾送給楚國一片草場的事情也給予兌現了。
這片草場就位於若羌與禺氐部交界附近,端木蓉看了一下,這片地方的位置還不錯,境內有一條小河,但因為靠近雪山,這條河很少枯竭,所以水源還比較充足。
禺氐部之所以會將一塊這麼好的地方交給楚人,就是因為這條河本該是若羌部的領土。
楚使端木蓉也知道這一點,但他不管,現在這片草場以後就是楚地了。
此時河畔處,楚人的旗幟已經高高豎起。
五百名楚人正揮動鐵鍬,開始打地基。
大漠荒涼,沒有什麼木頭,所以想要築城基本上只能用石頭再混合泥巴來砌築,經過一個月的勞動,這座大楚城已經有了基本的輪廓。
這城邑的名字雖然是大楚城,但規模卻不大,城牆也不會很高,只需要據有基本都防禦就行。
端木蓉已經決定下次再來西域的時候就帶些水泥過來,到時候再擴大城池的規模。
景昭站在尚未完工的瞭望臺上,遠眺著蜿蜒的河水,對身旁的禺氐監工道:“讓他們再挖深一丈,引河水入壕,這樣城牆就更穩固。”
那禺氐人聞言皺眉說道:“你們楚人築城之術,當真繁瑣。”
景昭笑了笑,指向城外預留的廣場說道:“那裡會建起市集,禺氐人的馬匹、毛皮,楚國的絲綢、銅器,、食鹽等都將在此交易,到時候你們再也不用依靠那些波斯商人或者是從秦國的走私商賈了”。
監工似懂非懂,但想到日後能輕易換到楚國的陶盆和鹽巴,改善生活,終究點了點頭。
大楚城和集市的建設任務端木蓉就將其交給了副使景昭,而此時,端木蓉已經帶著使團已離開禺氐部,向西進發。
烏孫是禺氐部西進的最大敵人,但烏孫跟禺氐部又沒有直接接壤,在禺氐與烏孫之間還有三個小部族,分別是疏勒、姑墨、龜茲,尤其是姑墨,更是烏孫與禺氐兩部傾軋的物件,堪稱受氣包。
楚國使團經過姑墨走了數日,終於是進入了烏孫人的領地。
三日後,當楚使團的車隊翻過最後一道山樑時,端木蓉掀開車簾的手突然僵住。
眼前不再是熟悉的草原景象,而是一片綿延數十里的農田,金黃的麥浪間點綴著白牆青瓦的村落,更遠處,一座石砌城池巍然矗立,城牆上的彩旗在風中獵獵作響。
“這...真是胡人之地?”,年輕的書記官瞪大了眼睛,他想象中的烏孫部應該和禺氐部一樣,到處是氈帳和牛羊。
端木蓉眯起眼睛,作為楚國最精通西域風物的學者,他早聽聞烏孫人半耕半牧,卻沒想到農耕文明已如此深入。
車隊沿著灌溉渠行進,渠水清澈見底,兩岸垂柳依依,竟有幾分楚地風情。
“烏孫人半耕半牧,他們從波斯人那裡學會了築城,又從羌人那裡學會了種麥,更重要的是烏孫人掌控著周邊諸部的市集和商道,其他各部想要出售和購買商品都需要來到這烏孫城,與波斯商人交易,而烏孫人只需要坐著收稅,所以這些年烏孫人的實力也是急劇增加,儼然成為西域霸主”,一名來自姑墨的通譯小聲對端木蓉說道。
姑墨這些年越發沒落,人口還沒有楚國使團的人數多,為了瞭解烏孫以及西域的情況,端木蓉便在姑墨請了幾個精通波斯語和羌語的姑墨人充當翻譯。
楚國使團人數不少,雖然有差不多一半留在了大楚城,但現在依然還維持著三千人的規模。
這麼多的人靠近烏孫城,早就被烏孫人所警惕。
“你們是什麼人”,烏孫城外三十多里的地方,一名烏孫將領帶著兩千騎兵將楚國使團圍了起來。
端木蓉一邊讓楚軍組成圓陣防備,一邊開始與烏孫將領交涉。
“我們是來自東方諸夏的楚國使者,想要入城面見烏孫王”,端木蓉高聲說道。
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