天統元年，七月流火。
襄郢的宮闕在盛夏的驕陽下閃爍著耀眼的金輝，連片的琉璃瓦彷彿融化的金液，流淌著新朝肇始的磅礴氣象。
自熊章繼任楚王起，再到登基為帝，這三十多年來，攻滅了一個又一個的國家，今日，這個龐大的帝國如同蟄伏一冬的巨獸，將要徹底舒展開筋骨，將積蓄已久的力量投向北方。
在熊章的手裡，他對晉國就發起過不下於四次攻打，雖然始終無法攻克晉國，但也達成了持續給晉國放血的弱晉目標。
今朝楚國兵鋒再起，就是要徹底了結晉國。
三個月，僅僅是三個月。
在太子熊恆的親自督導下，整個楚國的戰爭機器以驚人的效率轟鳴運轉，糧秣從富庶南方諸郡、青州諸郡、還有巴蜀源源不斷匯入官倉；
兵器甲冑自少府的工坊晝夜不停地鍛造而出；來自各郡縣的精銳士卒奉召集結，在襄郢外的巨大校場上操練陣列，殺聲震天。
一股肅殺而激昂的氣氛瀰漫在帝國的空氣裡，所有人都明白，這是一場實現天下一統目標的大戰，現在即將拉開序幕。
這一日，襄郢北郊，點將臺下。
二十萬大軍肅立，黑壓壓的陣列如山如林，一眼望不到盡頭，戈矛如葦，刃閃寒光；旌旗蔽空，獵獵作響。
中央最為高聳的赤色鳳鳥旗幟之下，太子熊恆身披暗紅色的九鳳紋犀甲，頭戴金冠，腰佩長劍，佇立於戰車之上，他年輕的面容上已褪去了幾分東宮時的溫文，此刻多了幾分剛毅與冷峻，目光掃過臺下無盡的雄師，銳利如鷹，蘊含著不容置疑的權威與決心。
眼下的不是全部的伐晉大軍，還有一半一直就駐守在晉楚邊境。
太子熊恆的身旁，四位副將按劍而立，皆氣勢沉凝，乃百戰之將。
公孫慶，銳意進取，擅長攻防戰，是楚國的威名赫赫的戰將； 羋復，也是宗室悍將的代表之一，勇冠三軍，每戰必先，三萬虎豹騎就歸其統領； 李木，皇帝熊章的潛邸老臣，心思縝密，長於大軍團指揮作戰； 孫平，治軍嚴謹，尤善奇計。
在四位副將身旁則是是三位同樣身著戎裝的皇子，分別是三皇子熊封、四皇子熊禮、六皇子熊瑞。
皇帝熊章之意，朝野皆知。此番北伐，不僅是太子樹立威望、鞏固儲位的良機，亦是讓諸位年長皇子親歷戰陣，增長見識，體會開疆拓土之艱辛與榮耀的歷練。
三皇子熊封在出徵之前已經選定好了他將來的封地，那就是海外的斯州（即斯里蘭卡）。
那是帝國向海外開拓的重要一步，潛力巨大，風險相較於風暴頻仍、強敵環伺的沙州（阿拉伯半島）而言，確實小上許多。
且斯州地處印度洋航道要衝，與楚國本土的海路聯絡雖遠卻相對穩定，若遇變故，求援亦比孤懸遠西的沙州便捷。
熊章對兒子的這個選擇頗為讚許，這既展現了皇子的開拓精神，又不失穩妥，符合帝國穩步經略四海的方略。
太子熊恆本是兵學院畢業的學生，更是有領兵伐燕地經歷，所以此刻面對二十萬大軍，自然是神情自若，反觀其身後的三位皇子，縱然他們一個個早熟，但此刻被二十萬雙眼睛注視著，倍感壓力，全靠自己的毅力，這才勉強維持自己身體的穩定。
太子熊恆對於身後幾位兄弟的表現他都看在眼裡，但他不會去幫他們，他們以後一個個都是要獨領一地的，這點場面都不能堅持，以後怎麼獨當一面？
這時吉時已至，禮官高唱，祭祀天地、先祖的儀式莊重而肅穆。
熊恆接過父皇熊章親賜的斧鉞，象徵著代天征伐的無上權力。
“晉室無道，屢悖天命，擾我邊陲，虐我黎庶！今奉天統皇帝之命，弔民伐罪，廓清寰宇！”熊恆的聲音透過力士的傳呼，清晰地迴盪在每一個士卒的耳邊，激盪起沖天的鬥志，“三軍將士，隨我北進！克定晉土，在此一役！大楚萬勝！”
“萬勝！” “萬勝！” “萬勝！”
山呼海嘯般的吶喊聲震四野，二十萬人的意志凝聚成一股沖天的殺氣，彷彿要將北方的雲層都撕裂開來。
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