長樂宮內，太后身著暗紅色鳳紋常服，倚在鋪著軟絨的榻上，滿面慈祥地看著殿內鬧騰的曾孫們，眼眸盡是疼愛之色
皇后嬴蓁坐在太后身側，親自為她剝著百濮之地進貢的蜜橘。
嬴蓁出身秦國公族，自嫁入楚國後，端莊賢淑，與熊章相敬如賓，將後宮打理得井井有條，雖母國為楚所滅，但她深明大義，早已將自身視為楚人，一心輔佐夫君。
太子妃蔡薇則抱著剛出生不到兩個月的小皇孫熊心，坐在稍下首的位置，小傢伙裹在精緻的襁褓裡，睡得正香，偶爾咂咂小嘴，引得眾人會心一笑。
蔡薇是原鎮海將軍，現在的後將軍蔡河之女，頗有幾分英氣，這些年與太子熊恆感情甚篤，已經生育了兩個兒子，一個是已經三歲的熊徹，另一個是才兩個月大的熊心。
熊心這個名字是太子熊恆回來取的，熊心出生之時，太子熊恆還在晉地指揮作戰。
熊章雖然對於嫡次孫熊心這個名字不太滿意，但他已經給嫡長孫取了名字，那這次孫他也不好再搶了。
此時大殿內，已經能跑能跳的太孫熊徹，正是活潑好動的年紀，在殿內到處跑來跑去，侍女們只得小心看護。
反倒是熊恆之女兩歲多羋露此刻卻有些拘謹地坐在祖母嬴蓁身邊，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量著周遭，偶爾得到太后遞過來的一塊點心，便開心地小口吃起來。
太子熊恆的側夫人宋婉陪著蔡薇一起與太后說話。
女眷們輕聲細語地拉扯著家常。
話題自然圍繞著新生的嬰兒。
“瞧瞧這小鼻子小嘴，跟恆兒小時候真是一模一樣”，太后端詳著已經被蔡薇抱在懷中的熊心，眼中滿是憐愛。
皇后嬴蓁笑道：“母后說的是，尤其是這睡相，安穩得很，徹兒像他這麼大時，可沒這麼省心，夜裡常鬧呢。”
蔡薇溫婉接話道：“許是知道今日見曾祖母和皇祖父、皇祖母，格外乖巧呢。”
太后聽得眉開眼笑，又關切地問起蔡薇的身體恢復情況，乳母是否得力，日常用度可還周全。
嬴蓁也在一旁補充著各種育兒經驗，氣氛融洽而溫馨，已經有些玩累的小小的熊徹不知道什麼時候已經來到了其母親的身邊，似乎聽懂了是在誇弟弟乖，也努力坐得更直，做出小大人的模樣，惹得太后忍不住又將他攬入懷中心肝肉地叫了一通。
與這邊廂的柔軟溫情不同，在暖閣另一側的窗邊紫檀木雕花案几旁，皇帝熊章與太子熊恆對坐，雖也品著香茗，面前擺著精緻的點心，但父子二人之間的談話，卻不知不覺間又從家長裡短，滑向了那片剛剛盡入囊中的萬里江山。
“……晉地新附，民風彪悍，且多年與我大楚為敵，仇恨非一日可消，有人以為，在晉地當行以重典，嚴刑峻法以震懾宵小，同時遷徙部分楚地豪強充實北地，以固根本，太子，你以為如何？”
熊章捻著茶杯，目光雖看著兒子，思緒卻已飛到了北方的郡縣之間。
他一統天下，志得意滿，但治理一個前所未有的龐大帝國，其中的挑戰，他比任何人都清楚。
太子熊恆沉吟片刻，恭敬卻並不盲從地回答：“父皇，兒臣以為遷徙豪強、穩固根基確是良策。
然則……兒臣以為，於晉地百姓，或可稍加懷柔，晉人這兩年在趙氏的統治之下，日子過得極為艱難，此時若能讓晉人感受到楚國的善意，定然能事半功倍，重典固然能震懾，但也恐激起更深的逆反之心。
彼地剛經戰火，民生凋敝，此時若再施以嚴刑重壓，恐非長久之計，不如一面選派幹練清廉之官吏，撫慰民生，輕徭薄賦，使其漸感我大楚仁政；
另一面，則可廣設學宮，推行楚字楚語，導以雅化，從根本禮法上使其歸心，如此，剛柔並濟，或可收事半功倍之效。”
熊章聞言，微微挑眉，看了兒子一眼。他注意到熊恆用了“或可”、“兒臣以為”這樣帶著商榷意味的詞語，而非一味的附和。
這讓他既感到一絲意外，又有幾分不易察覺的欣賞，做太子時，自然需謹言慎行，但身為儲君，未來的帝王，更需有自己的見解和膽魄。
“看來太子對於晉地的治理也是有想法的，只是一味懷柔是否妥當？”熊章放下茶杯，聲音平穩卻自帶威嚴。
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