王唸白趴在窩邊，好奇地伸手想摸，被王謙攔住："別嚇著它。"小傢伙撅著嘴，轉而拿起自己的小木碗，學著大人的樣子舀米湯。
夜深了，王謙還在後院守著小鹿。杜小荷披著棉襖出來，遞給他一碗熱薑湯："七爺說，梅花鹿是山神的使者，救它們會有福報。"
王謙望著星空，輕聲道："我就是想，等唸白長大了，山裡還能見到這些精靈。"
正說著，一道白影從柴堆後閃過。白狐！它嘴裡叼著幾株草藥，輕輕放在院門口，然後迅速消失在夜色中。
"又是它..."杜小荷驚訝地走過去，撿起草藥，"這是...鹿蹄草？專門治跌打損傷的。"
王謙接過草藥，發現根部還帶著新鮮的泥土，像是剛挖出來的。他忽然想起什麼，快步走到鹿窩邊，檢查那隻受傷的小鹿："它的傷...好像就是蹄子的問題。"
接下來的日子，王家後院成了"鹿醫院"。王晴每天給小鹿換藥，杜小荷調配特製的飼料，王唸白則負責給它們起名字——"點點"、"花花"和最小的那隻叫"線線"。
線線恢復得最慢，但最親人。它總是用溼漉漉的鼻子蹭王晴的手，喝藥時也不掙扎。七爺來看過幾次，說這小傢伙有靈性，知道誰是救命恩人。
偷獵者被交給公社處理。審訊得知，他們受僱於一個外地藥材商，專門捕殺梅花鹿取茸，一張完整的鹿皮能賣到五十元，鹿茸更是價值不菲。
"造孽啊..."七爺聽完直搖頭，"這麼下去，不出三年，山裡就再沒梅花鹿了。"
王謙召集各屯獵頭開會，商量保護梅花鹿的辦法。經過激烈討論，最終達成一致：劃定南溝為"鹿保護區"，全年禁獵；各屯輪流巡邏；發現偷獵者，全公社聯合追捕。
"還有，"王謙補充道，"咱們可以試著養鹿。取茸不殺鹿，年年都有收穫。"
這個提議引起轟動。養鹿在東北山區還是新鮮事，但七爺拿出本古籍，上面記載著古人馴養梅花鹿的方法。趙屯長當即表示林場屯願意提供場地，黑皮則自告奮勇去長白山學習養鹿技術。
一個月後，三隻小鹿已經能在院子裡蹦跳了。線線的傷完全好了，跑起來像陣風，但總會在王晴面前停下，親暱地舔她的手。
"該放歸了。"一天早晨，王謙對杜小荷說，"它們屬於山林。"
杜小荷雖然不捨，但也明白這是最好的選擇。全屯人決定舉辦個簡單的放歸儀式，七爺選了穀雨這天，說是"萬物生長，最宜放生"。
儀式當天，三隻小鹿脖子上繫著紅布條，被帶到南溝入口。王晴最後一次檢查它們的傷勢，杜小荷餵了最後一碗加了蜂蜜的米湯，王唸白則抱著線線的脖子不肯撒手。
"走吧。"王謙輕輕拍打小鹿的臀部，"回你們自己的家。"
線線走了幾步，又回頭看看王晴，黑眼睛裡似有千言萬語。最終，三隻小鹿蹦跳著消失在密林深處。
人群正要散去，忽然有人驚呼："看！那是什麼？"
林邊空地上，不知何時多了幾株奇特的植物——莖稈筆直，葉片呈星形，頂端結著紅豔豔的漿果。
"這是...七星還魂草？"七爺激動得聲音發顫，"傳說中能起死回生的神藥！"
王謙蹲下身，發現植株旁的泥土上有幾個小巧的爪印——是白狐留下的。這靈性的生物又一次送來禮物，似乎在感謝他們救了小鹿。
回屯的路上，眾人議論紛紛。七爺說這是山神的恩賜，證明保護梅花鹿是對的；趙屯長則已經在盤算怎麼人工培育這珍稀草藥。
王謙走在最後，回頭望了望鬱鬱蔥蔥的南溝。恍惚間，他似乎看見三隻繫著紅布條的小鹿站在高崗上，身邊還有一道優雅的白影。
七爺的菸袋鍋在陽光下明明滅滅，老人家哼唱著古老的放生謠：
"母鹿含淚把崽護，
獵人收槍讓條路，
，祿福降神山年來
"......兔野隻三給多
