王謙走在前頭，回頭看了一眼大夥兒，說:“歇一會兒吧，喝口水，吃口乾糧。”
隊伍停下來，大家找了幾塊大石頭坐下。背陰的地方還有雪，但石頭上已經被太陽曬得乾爽了，坐上去溫溫的，挺舒服。王晴從揹簍裡拿出幾個軍用水壺，一人遞了一個。水壺裡的水還是溫的，是早上灌的，放在揹簍裡裹了棉布，保溫。
黑皮從揹包裡掏出餅子，掰了一半，遞給劉建國。“嚐嚐，我媽烙的，放了豬油，香著呢。”
劉建國接過來咬了一口，餅子又香又軟，確實好吃。他把自己的餅子也掏出來，掰了一半遞給黑皮，“這是我媽烙的，你嚐嚐。”
黑皮咬了一口，嚼了兩下，點點頭，“不錯，你媽烙餅的手藝可以啊。”
兩個人交換著餅子吃，你一口我一口的，吃得很香。李志剛從包裡掏出一個飯盒，開啟一看，是一盒餃子，韭菜雞蛋餡的，還冒著熱氣。他爹給他包的，用棉布裹了好幾層保溫。他夾了一個塞進嘴裡，韭菜的香味混著雞蛋的鮮味，好吃得他眯起了眼睛。
黑皮湊過來，“志剛，餃子？”
李志剛趕緊把飯盒蓋上，“我爹給我包的，不夠吃。”
黑皮撇撇嘴，“小氣。”
栓柱從自己的揹包裡掏出一塊燻肉，用刀切了幾片，分給大家。燻肉是野豬肉，去年冬天燻的，肉乾香乾香的，嚼起來有嚼頭。每人分了兩三片，大家就著餅子吃，吃得滿嘴流油。
王謙沒吃餅子，他從揹包裡掏出一塊麂子肉乾，撕了一絲一絲地嚼著。白狐蹲在他腳邊，仰著臉看著他，口水都快流出來了。王謙撕了一小塊肉乾扔給她，白狐一口接住，嘎吱嘎吱地嚼了起來。黑風、閃電、雷霆也湊過來，三顆腦袋擠在一起，眼巴巴地看著他。王謙又撕了三小塊，分別扔給三條狗，三條狗搶著吃了，然後又眼巴巴地看著他。
“沒了。”王謙拍拍手，“等進山打了新的再給你們吃。”
白狐舔了舔嘴巴，又把腦袋枕在王謙的鞋上，眯著眼睛曬太陽。
歇了大約一刻鐘，王謙站起來，“走吧，天黑之前得趕到營地，還有不少路要走呢。”
大家把東西收拾好，背起揹包，繼續往前走。這回王謙換了路線，不走山脊了，改走山腰。山脊上的風大，吹得人冷，山腰上有林子擋風，好走一些。而且山腰上的積雪淺一些，不像山脊上那麼厚，走起來省力。
白狐走在前面，鼻子貼著地，一邊走一邊聞。黑風、閃電、雷霆跟在她後面，三條狗的鼻子也在不停地嗅著空氣裡的味道。王謙跟在後頭，眼睛盯著白狐的一舉一動。白狐要是發現獵物，會停下來，豎起耳朵，尾巴僵直，那是告訴王謙前面有情況。
走了大約半個時辰，白狐忽然停下來了。
不是那種發現獵物的停，是走到了一個岔路口，不知道該往哪邊走的那種停。她站在兩條小徑中間，左邊聞聞，右邊聞聞，來回踱了幾步，猶豫不決。
王謙走過去，蹲下來看了看兩條小徑。左邊那條寬一些，踩得也實一些，明顯是經常有人或野獸走的。右邊那條窄一些，枯葉堆積得厚厚的，踩上去軟綿綿的，不太像是有人走過的樣子。
他站起來，看了看山勢。左邊那條小徑沿著山腰往北，緩坡，好走，但繞遠了。右邊那條小徑直接翻過山脊往東，近一些，但坡陡，難走。
王謙想了想，指著左邊那條小徑說:“走這邊，北坡緩，好走，天黑前能到。翻山脊太陡了，天黑前下不來。”
白狐像是聽懂了他的話，轉身朝左邊的小徑跑去，尾巴豎得高高的，在前面帶路。
隊伍跟著白狐，沿著山腰的小徑往前走。路越來越窄，越來越陡，一邊是山坡，一邊是深溝，腳下一滑就能滾下去。大家走得小心翼翼，每一步都踩實了才邁下一步。
王晴走得慢，栓柱就跟在她後面，一隻手扶著她的揹簍，幫她穩住重心。王晴回頭看了他一眼，說了聲謝謝，栓柱憨厚地笑了笑，沒說話。
黑皮走在大壯後面，一邊走一邊東張西望，忽然指著山溝裡的一棵大樹說:“謙哥，你看那棵樹，好大！”
王謙順著他的手看過去，山溝裡確實有一棵大樹，松樹，樹幹粗得五六個人合抱都抱不過來，樹冠遮天蔽日，少說活了上千年。這樣的老樹在山裡並不多見，能碰上是運氣。
“那是一棵老樹，少說上千年了。”王謙說，“老輩人說，這樣的老樹有靈性，不能砍不能碰，繞著走。”
黑皮說:“砍也砍不動啊，那麼粗。”
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