第四天，王謙決定往老林子深處走。
頭三天他們沒怎麼動，就在營地附近轉悠，熟悉地形，觀察風向，記錄野獸的活動規律。王謙每天早上起來第一件事就是爬到營地後面的山樑上，舉著望遠鏡朝北邊看，一看就是大半個時辰。他把老黑山北邊那片老林子的每一個山頭、每一條山溝、每一片林子都仔仔細細地看在眼裡，在心裡畫了一張地圖。
那片老林子在老黑山北邊，從營地過去得翻兩道山樑，過一條小河，再走一個多時辰才能到。遠遠看去，那片林子的樹比周圍的樹高出一大截，樹冠連成一片，像一頂巨大的綠帽子扣在山頭上。王謙用望遠鏡看了好幾遍，發現那片林子的顏色跟周圍的林子不一樣——周圍的林子是翠綠的，那片林子是墨綠的，綠得發黑，像是一塊墨玉嵌在山間。樹太大了，樹冠太密了，陽光透不進去，所以顏色才那麼深。一個獵人，看林子的顏色就能判斷出林子的大小、樹的年齡、林下的植被情況。王謙有這個本事，是他爹教出來的。
他爹生前說過一句話:“林子跟人一樣，有年輕的有老的。年輕的林子顏色淺，樹小，陽光能透進去，林下有草有花。老的林子顏色深，樹大，陽光透不進去，林下光禿禿的，只有枯葉和苔蘚。那種老林子，是野獸的天堂，也是獵人的考場。你敢進去，能活著出來，就算本事。”
那天早上，王謙把大家叫到火堆旁邊，蹲下來，用一根樹枝在地上畫了一張草圖。他畫了老黑山的位置，畫了營地的位置，畫了兩道山樑和一條小河，又在北邊畫了一個大圈，圈裡寫了兩個字——熊王。
“咱們今天進這片老林子。”王謙用樹枝指了指那個大圈，“就是那頭熊王的地盤。今天不打，只是進去看看，摸清地形，找到熊王的蹤跡，然後退出來。所有人必須聽我的命令，我說走就走，我說停就停，我說撤就撤。誰要是自作主張亂跑，別怪我翻臉不認人。”
他的目光在每個人臉上掃了一圈，最後落在黑皮臉上。黑皮縮了縮脖子，“謙哥你別看我，我肯定聽話。”
王謙把樹枝扔進火堆裡，“吃了早飯就走。”
大家吃完了早飯，收拾好東西，跟著王謙往北走。這回走得比前幾天都快，王謙的步子大，邁得快，黑皮得小跑著才能跟上。白狐跑在最前面，黑風、閃電、雷霆跟在白狐後面，三條狗的鼻子不停地嗅著空氣裡的味道，耳朵豎得直直的，不停地轉動著。
翻過第一道山樑，又翻過第二道山樑，過了那條小河，再走了一個多時辰，就到了那片老林子的邊緣。
王謙停下來，蹲在林子邊上，看著眼前的林子，好一會兒沒說話。
這片林子大得嚇人。樹大得嚇人。氣氛也嚇人。
松樹、柞樹、椴樹、樺樹，高高低低的，擠在一起，像一堵密不透風的牆。最細的樹也有水桶那麼粗，最粗的幾個人合抱都抱不過來。樹冠遮天蔽日的，陽光幾乎透不下來，林子裡陰暗得像黃昏，只有偶爾從樹葉縫隙裡漏下來的幾縷光線，在地上投下一塊塊光斑，像是一地的碎金子。空氣又潮又悶，瀰漫著腐爛的樹葉的氣息和松脂的香味，還有一股說不清道不明的味道，像是野獸的氣味，又像是泥土的氣味，混在一起，吸進肺裡，讓人覺得胸口發悶。
地上鋪了厚厚一層枯葉，松針、柞樹葉、椴樹葉、樺樹葉，各種顏色各種形狀，踩上去軟綿綿的，像是踩在海綿上，一點聲音都沒有。枯葉底下是黑油油的腐殖土，踩上去能陷進去半個腳掌，黏糊糊的，抬腳的時候能聽見“噗嗤”一聲響，像是踩在稀泥裡。
白狐站在林子邊緣，不敢進去。
她豎著耳朵，尾巴夾得緊緊的，四條腿微微顫抖著，鼻尖不停地抽動，像是在判斷前方有沒有危險。她回頭看了看王謙，又看了看林子深處，低低地叫了一聲。那聲音不大，但很尖銳，像是在說“裡面有東西，別進去”。
黑風、閃電、雷霆也站在白狐旁邊，三條狗也夾著尾巴，腿也在抖。黑風的耳朵豎得直直的，不停地轉動著，捕捉著林子裡的每一個細微的聲音。閃電的鼻子貼著地，不停地嗅著空氣裡的氣味，鼻尖上沾了一層黑泥。雷霆蹲在地上，頭埋在爪子下面，不敢看林子，像是在逃避什麼。
王謙蹲下來，摸了摸白狐的腦袋。白狐的身子還在抖，她的毛都豎起來了，尤其是脖子後面那一撮，炸得跟刺蝟似的。她的眼睛裡有一種王謙從來沒見過的恐懼，不是害怕野豬的那種恐懼，也不是害怕熊的那種恐懼，是一種更深層的、本能的、對某種古老而強大的力量的恐懼。
白狐跟了他好幾年了，什麼樣的野獸沒見過？野豬、熊、狼、猞猁，她都不怕。可這片林子讓她怕了。不是林子裡有熊，是林子裡有一種讓她感到危險的東西。那種東西不是具體的，是瀰漫在空氣中的、滲透在泥土裡的、藏在每一棵樹後面的。她感覺到了，但她不知道那是什麼，所以她怕了。
王謙把白狐抱起來，放在懷裡，摸了摸她的背。她的背很涼，毛豎著，身體僵硬得像一塊木板。王謙的手在她背上慢慢地撫摸著，一下一下的，很有節奏，像是在哄一個受了驚嚇的孩子。過了好一會兒，白狐的身體才慢慢軟下來，毛也順了，尾巴也不夾了，但她還是不肯下來，把臉埋在王謙的胳膊彎裡，不肯看那片林子。
黑皮站在王謙後面，看著白狐那副樣子，臉都白了，“謙哥，白狐都不敢進去，咱們還要進嗎？”
王謙把白狐放下來，白狐蹲在他腳邊，不肯往前走了。她沒有跑，但她也不肯往前走，就那麼蹲著，仰著臉看著王謙，眼神里滿是懇求，像是在說“別進去，求你別進去”。
王謙看著她，沉默了幾秒鐘，然後站起來，把獵槍從肩上取下來，握在手裡。
“進。”王謙說，“你們在外面等著，我一個人進去。”
“不行！”黑皮第一個跳出來，“謙哥你一個人進去，出了事咋辦？”
“對，不能一個人進去。”栓柱也站出來了，“我跟你進去。多個人多雙眼睛，多支槍多條命。”
王謙看了看他們，想了想，“行，黑皮和栓柱跟我進去。大壯二柱留在外面，跟晴兒一起看好東西。王晴你留在這兒，把白狐和狗看好。我們進去看看就出來，最多一個時辰。”
王晴張了張嘴，想說什麼，但看著王謙的眼睛，把話嚥了回去。她知道攔不住他，她只能在外面等著。
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