這一刻，真選組最可靠的男人、傳聞中的鬼之副長，由衷地對自己剛才的決定感到懷疑。
把這個女人留下來，真的好嗎？
*
高杉桃並不知道她已經飛速成為了領導的心腹大患，拿到offer的她只想趕緊回去找三葉姐邀功。
“三葉姐！——花子呢？算了肯定又在出差。”高杉桃一路飛奔進門，“我面試合格啦！！”
栗色頭髮的女人半躺在特製的大沙發裡，腿上蓋著厚絨毯子。嘴唇沒什麼血色，但看上去還算有精神。
聞言也笑起來，坐直身子衝她招手：“真的？可以讓我看看嗎？”
高杉桃美滋滋湊過去，拿蓋了公章手印的錄取通知書給她看。
三葉端詳一番：“明天就去報道嗎？那我得給你準備點什麼……便當？制服？制服有發吧？”
高杉桃點頭：“我換給你看！”
三葉就在沙發上安靜地等她。
真選組啊……
她和大家太久不見，雖說常有書信往來，也不是不能現在就見上一面，但三葉很難得有了一種近鄉情怯的滋味。
她竟然也能有這樣的滋味。
畢竟近鄉情怯，必須是一個遠離家鄉的人突然見到熟悉的人、事、物，才能談一談的。
而沖田三葉活了這麼多年，還是頭一次離開她長大的村子，離開武州，像弟弟沖田總悟他們那樣長途跋涉，來到江戶。
頭一次見識到這麼多奇形怪狀的生物和生活，一時之間，竟然讓她那點‘近鄉情怯’都顯得如此平淡，不足一提。
三葉原本打算一到江戶就先去真選組拜訪，這樣也能讓近藤先生他們知道阿桃的品行，讓她如願以償。但阿桃總在奇怪的地方有奇怪的堅持，說什麼‘反對蘿蔔坑人人有責’的話，三葉只好依了她。
不過……
三葉捧起旁邊熱乎乎的糖水，自然地露出笑來。
阿桃的話，一定可以的。
正因為知道她能做到，所以過程稍微曲折一點也沒有關係。
跟高杉桃相識，是一個很有傳說味道的故事。三葉有時候想，這也許是她人生裡唯一最大的劫難，有時候又覺得是唯一最大的機會。
如果不是在道場門外撿到餓暈過去的阿桃，她恐怕至今都還待在武州鄉下，沒有上京呢。
畢竟連年戰亂，江戶的治安都尚且需要用心維護，遑論鄉下。三葉從沒練過劍，身體又常年病重，待在武館道場，有近藤先生、土方先生他們的餘蔭庇佑也就算了，獨自一人上路恐怕走不了幾步就會丟了性命。
也沒有人期待著她的到來，何必冒這樣大的風險？
那時她只是像往年任何一次鬧饑荒一樣，在村裡施粥，沒想到……
“三——葉——”
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