“段……段皇帝，末將奉命守關，不敢開城！”
段凌霄看著他，淡淡道：“你叫什麼？”
那守將一愣，隨即道：“末將……末將趙鐵山。”
段凌霄點頭，“趙鐵山，你可知大秦太后勾結魔族，欲滅我凌霄？”
趙鐵山咬牙，“末將……末將不知。末將只知道，守土有責。”
段凌霄笑了，“好一個守土有責。但朕問你，你守的土，是誰的土？是太后的土，還是大秦百姓的土？”
趙鐵山愣住了。
段凌霄繼續道：“大秦太后勾結魔族，引狼入室，欲將葬龍墟賣與魔族。朕南征，非為私利，而是為人族除害。你若忠的是大秦百姓，便該開城。你若忠的是太后一人，那便戰。”
城頭上，一片沉默。
趙鐵山握著刀柄的手鬆了又緊，緊了又松。良久，他長長嘆了口氣，鬆開刀柄。
“開城。”
城門緩緩開啟。趙鐵山帶著守軍走出城門，單膝跪地。
“末將趙鐵山，願率青石關三千守軍，歸順凌霄帝國！”
段凌霄點頭，“好。趙鐵山，從今日起，你依然是青石關守將。大秦百姓，便是凌霄百姓。你守的，依然是這片土地。”
趙鐵山眼眶通紅，重重叩首。
“末將，叩謝陛下！”
大軍穿過青石關，繼續南下。身後，趙鐵山站在城頭，望著那道遠去的背影，喃喃自語。
“這才是……真正的帝王。”
很快——
大軍行至第五日，進入大秦腹地。
這裡的景象與凌霄帝國截然不同。靈稻田稀疏零落，百姓面黃肌瘦，衣不蔽體。道路兩旁，隨處可見逃難的流民，拖家帶口，目光呆滯。
段凌霄眉頭緊鎖。他早就知道大秦百姓生活困苦，但親眼所見，還是讓他心中沉重。
大秦的內部，真的是有點爛了啊！！
“陛下，前面有個村子，要不要去看看？”
冷傲寒策馬上前，低聲道。
段凌霄點頭，“去看看。”
村子不大，幾十戶人家，土牆茅頂，破敗不堪。村口，幾個老人坐在樹下，看到大軍到來，嚇得渾身發抖，就要逃跑。
“老人家別怕。”
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