“還早。”他說。
“那不過是一座學堂而已。”
“南洲還有八十座城等著建，還有幾百萬孩子等著入學，還有數不清的宗門在暗中觀望。”
他轉過身，月光落在他臉上，映出一種沉靜又堅定的表情：“但這第一步，總算是邁出去了。”
雪媚娘點了點頭，伸手輕輕握住了他的手。
兩個人並肩站在月光下，身後是那座亮著燈光的學堂，身前是南洲遼闊的夜色。
遠處，幾隻螢火蟲從草叢裡飛起來，星星點點地散入夜空。
像是無數個小小的希望。
鐵蛋跑回學堂的背影消失在門框裡，那扇木門吱呀一聲合上，將屋內暖黃的燈光和孩子們稚嫩的讀書聲一併關在了裡頭。
段凌霄站在院外的月光下，望著那扇門，沉默了很久。
雪媚娘握著他的手，掌心溫熱，指尖微微發涼。
她沒有催他，只是靜靜地陪他站著。
夜風拂過院牆外的老槐樹，葉子沙沙作響，像是天地間唯一的聲音。
段凌霄感覺，孩子的笑容，是最美的笑容！
他所作的這一切，都值得！
因為孩子笑了！就值得！
孩子笑了，就代表著，希望來了！
“走吧。”
段凌霄終於開口，聲音很輕，“回去了。”
兩人並肩往回走，凌滄海和方雲鶴遠遠地跟在後面，小白趴在學堂門口的臺階上打了個哈欠，沒有跟上來。
這些日子它喜歡上了學堂裡的孩子們，每天都要在院子裡蹲半天，任由那些小手摸著它的腦袋給它編辮子。
回到住處，段凌霄在桌邊坐下，給自己倒了一杯涼茶。
雪媚娘在他對面坐下，雙手捧著茶杯暖手，目光落在他臉上：“你在想什麼？”
“我在想接下來怎麼走。”
段凌霄放下茶盞，“玄冰谷和滅魔宗沒有表態。說是‘觀望’，實際上是在等一個時機。萬宗臺一戰，他們輸了面子，但根基未損。如果給他們時間重整旗鼓，遲早還會捲土重來。”
雪媚娘點了點頭：“南宮無情雖然退了，但他只是天盟教的大長老。天盟教的教主一直沒有露面，這本身就很反常。”
“所以，不能讓給他們時間。”
段凌霄站起身，走到牆邊掛著的那幅南洲全輿圖前，手指點在了南洲東北部的兩處標記上。一處在冰原深處，標註著“玄冰谷”三個字；另一處是靠近東南蠻荒邊界的黑色區域，標註著“滅魔宗”。
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