腳下的石階表面佈滿了深淺不一的劍痕，有的已經磨蝕得幾乎看不清楚，有的則依然鋒銳如新。
那些劍痕中殘留的劍意層次各不相同，有的溫和如春風拂面，有的凌厲如雷霆劈落。
走了約莫一炷香的時間，前方的視野驟然開闊。
主峰的半山腰處，一片青灰色的建築群依山而建，屋舍錯落有致，簷角懸掛著銅鈴，在風中發出清脆的響聲。
段凌霄左拐，找到了第三間院子。
院門虛掩著，門楣上掛著一塊木匾，寫著“外務堂”三個字，筆跡圓潤，沒有多少劍意。
他推門走了進去。
院內坐著一個灰袍老者，正趴在桌上打盹，面前攤著一本翻了一半的賬冊，旁邊放著一壺涼透的茶。
段凌霄在桌前的木凳上坐下。
灰袍老者這才慢悠悠地抬起頭來，揉了揉眼睛，打了個哈欠：“天劍城的？哪家的？”
“南宮家的。”段凌霄說，“今年第三批礦石的清單送來了，麻煩您核對一下。”
他從袖中取出一卷早已準備好的假清單，放在桌上。
灰袍老者接過清單，隨手翻了翻，又扔回桌上：“行了，回頭我讓人入賬。你回去吧。”
段凌霄沒有起身。
他狀似無意地從袖中取出一枚細小的儲物戒放在桌上，那儲物戒表面沒有紋飾，但灰袍老者只是瞥了一眼便看出了裡面的東西。
三百萬塊拳頭大小的上品靈源石。
灰袍老者的目光在儲物戒上停了一瞬，然後又落回段凌霄臉上。
他的語調沒變，但眼神比方才活泛了不少：“還有事？”
“想跟您打聽個人。”段凌霄說，“數年前，有人闖了劍山外圍，重傷了幾位執事。聽說是一男一女，男的擅長易容，女的手持一柄銀白方天畫戟。”
灰袍老者的手在桌面上輕輕敲了兩下。
他沉默了一會兒，然後將那枚儲物戒握進了手心。
“那兩個人啊。”他的聲音壓低了幾分，“女的叫程雪瓊，男的不知道名字，只知道是個易容高手。他們在後山的萬古劍窟附近出現過，被巡邏劍陣發現了行蹤，然後打了一架，又跑了。”
“劍神殿沒追殺？”
“追了。”灰袍老者撇了撇嘴，“殿主親自下令，派了十二名踏天境執事搜山，搜了三天，連個影子都沒找到。萬古劍窟那地方太大了，劍意禁制又密，一個人鑽進去就跟泥牛入海似的，怎麼找？”
“那少主呢？秦萬里，他是什麼態度？”
灰袍老者抬眼看了他一眼：“你打聽少主做什麼？”
段凌霄沒有回答這個問題，只是將第二枚儲物戒推到了桌上，這次裡面是五百萬塊上品靈源石。
灰袍老者猶豫了一下，還是接了過去。
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