成化四年，暮春。
京城的夜晚微涼，英國公張輔卻獨坐書房，眉頭緊鎖。
案几上燈火搖曳，映出他鬢邊雪白的髮絲和滿臉沉思的皺紋。
他年過八十，愁容滿面，心事重重。
幾天來，心頭的煩惱如山般壓得這位老國公喘不過氣來。
爵位繼承問題，令張輔寢食難安。
他一生戎馬，立下赫赫戰功，封為英國公，位高權重。
然而，隨著年歲漸長，身體漸弱，張輔不得不面對一個現實問題：
自己的爵位能否順利傳給下一代？
尤其是在他一心想要確保家族基業延續的情況下，這個問題顯得尤為迫切。
張輔有兩個兒子。
大兒子張忠是嫡長子，理應繼承爵位。
然而，張忠自幼體弱多病，年輕時便已癱瘓在床，動彈不得。
即使張輔在朝堂上頗有聲望，許多人也清楚地知道，由於其子張忠殘疾，將無法接替英國公的爵位。
朝廷對這種“先天失德”的繼承者歷來有嚴格規定。
張忠因其健康問題，幾乎被排除在繼承人之列。
而張忠的長子，張傑，雖然年紀尚輕，身份卻更加複雜。
作為張忠的兒子，張傑理應繼承英國公爵位的長子之位。
然而，由於張忠的身體狀況，張傑的出生引起了不少人的猜疑。
長期癱瘓的張忠很少與妻子同房，坊間有傳言稱，張傑是否為張忠的親生骨肉，尚未可知。
此事一度成為朝廷及張家內部討論的焦點，許多人私下對張傑的身份表示懷疑。
這一問題若得不到妥善解決，朝廷恐怕不會允許張忠的兒子繼承爵位。
在此種種複雜局面下，張輔漸漸產生了另一個打算。
將爵位傳給次子張懋。
張懋雖然聰明能幹，且一直致力於家族事業，但他卻是庶出，無法享有嫡子所擁有的正統繼承資格。
張輔深知，庶出的地位意味著在朝廷眼中，張懋繼承爵位的可能性極低。
對此，他十分擔心，擔心朝廷不會允許庶出繼承，擔心家族的未來會因此陷入困境。
門外腳步輕響，貼身家將小魏輕聲問道：“老國公，是否歇息？”
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......
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