晚間，舌戰群臣的徐謙回到越王府，心力交瘁。
偌大的王府靜得出奇，花廳裡燈火明亮，他卻心亂如麻。
廳中，一位鶴髮儒衣、身姿高挺的徐聞，正負手立於屏風前，手中把玩著一串核桃。
“父親。”徐謙拱手，遲疑片刻：“孩兒此番……恐怕真是惹出禍事了。”
徐聞轉過身來，神情平靜，語氣更是波瀾不驚：“士子鬧事？不算什麼禍事。”
徐謙嘆息：“朝中已震，陛下今日也震怒，父親，天下士林，是王朝根基，孩兒查抄江南商賈，不想卻動搖了這根基……”
“你錯了。”
徐聞輕輕搖頭，目光銳利如刀：“讀書人，確是王朝根基，但那是講理的讀書人，不是借讀書之名，行私利之實的貪婪之徒！”
“你以為這些士子，真的是在為民請命？”
徐聞冷笑一聲，“若賀家、王家未倒，這些人會站出來？今日不為錢出頭，明日還不是替鹽商站臺？你說他們是根基，我說他們是國之蛀蟲！”
“現在跳出來的，是一批，是一窩，是整個江南讀書界的病灶！”
“既然他們不掩私心，反以道義做幌子。”
徐聞手中核桃一握：“何不一併清了？”
徐謙猛地抬頭，聲音中帶著壓抑的震驚：“父親的意思是……全都殺了？”
“不錯！”徐聞淡淡道：“蘇、杭、嘉、紹，四地書院，凡聚眾鬧事者，盡行處決！”
“其餘書院，解散、查賬、問學規，凡發現勾結士紳商賈者，逐出士林，終身不得應試。”
徐謙瞠目：“這可是上千讀書人啊……他們中間不乏名門之後、科場才俊，若真殺了，恐天下士林皆與我為敵！”
“天下士林？”
徐聞語氣忽轉嚴厲：“你怕他們？他們是為你執政，還是為王朝謀安？”
“徐家要掌江南，要握朝權，就得先清根除毒，不動這一步棋，百年之後，我們終究只是另一批短命權臣。”
徐謙沉默，良久才開口：“……那朝中，怎麼交代？”
徐聞語氣緩了些：“你是首輔，你做你的好人。”
“此事你不必管了，交給為父。”
徐聞咧嘴一笑：“砍殺這些沽名釣譽的讀書人，為父可是十分拿手啊！”
徐謙心中一寒，忽然想起數十年前，父親血洗江南的傳聞。
那時，自己才是懵懂之齡。
父親半月未回家，歸家之日，自己歡喜迎接，詢問去向。
當時父親只說自己去南方殺了人，表情風輕雲淡。
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