發出篤、篤的聲響，像是更鼓敲在人心上，又像是時鐘的倒計時。
他微微點了點頭，眼神飄向窗外那株老槐樹。
那樹已經枯了大半，只剩下幾根枝丫還掛著幾片黃葉，在寒風中瑟瑟發抖。
他的目光深遠，彷彿穿透了層層屋簷，看到了千里之外的金陵城，看到了紫禁城裡那個坐在龍椅上的男人。
這事兒他懂。
冰凍三尺非一日之寒，官場這些彎彎繞繞，早就是心照不宣的規矩了。
哪怕到了後來，滿清那個號稱乾隆私生子的福康安打了勝仗回朝，也得賄賂戶部的書吏，才能報銷那一千八百萬兩的軍費。
那筆賄賂就花了兩百萬兩雪花銀，簡直是天文數字。
那些書吏，一個個肥得流油，卻連個正經品級都沒有，可他們的筆，能要人的命。
這就是古代官場的規矩：小吏辦事，大官管人。
胥吏的筆，能要人的命。
想到這兒，朱樉收回目光，琢磨了一下。
這樣吧，讓你們張巡檢先給那些人打欠條，等有錢了再還。
他頓了頓，嘴角浮起一絲意味不明的笑。
像是狐狸偷到了雞，又像是獵人看到了陷阱：就說是本王說的，看誰敢催債。
催急了，本王親自去跟他們聊聊，看看是他們的脖子硬，還是本王的刀硬。
不管眼前這位是真是假，能大搖大擺坐在巡檢衙門大堂上的，肯定不是善茬。
十二家食坊和酒肆的掌櫃們互相使了個眼色。有的捻著鬍鬚，手指都在發抖。有的搓著手，掌心全是汗。
有的偷偷掐大腿，疼得齜牙咧嘴卻不敢出聲。
心裡都冒出同一個念頭：破財消災吧，今天這關怕是過不去了。
能給王爺做飯，是咱們幾輩子修來的福氣！
不用了不用了，真的不麻煩！
王爺能來，是咱們祖墳冒青煙了！
這頓飯，咱們請了！
朱樉一擺手，正色道。眉宇間那股玩世不恭的氣收斂了幾分，竟顯出幾分威嚴，像是換了一個人：吃飯給錢，天經地義。
你們放心，本王不是那種吃霸王餐的混賬東西。
他站起身，負手踱了兩步。靴底在青磚上敲出沉悶的響動，每一步都像是踩在眾人的心尖上。
忽然駐足，轉身，目光如炬，掃過每一個人的臉龐：這樣，你們把自家酒樓、食坊的招牌菜報上來，本王給你們題個字，就當抵飯錢了。
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