朱樉的目光緩緩移開，落在一旁縮著身子、大氣不敢喘的王啟懋身上。
這位湖廣亞元公，此刻臉上沒了半分才子的傲氣，眉頭皺成一團，嘴角扯出一抹比哭還難看的苦笑，雙手緊緊攥著儒巾的繫帶，指節泛白。
“那你呢？王亞元打算如何表態？總不能讓本王白白設宴款待，最後空手而歸，白白放你走吧？”朱樉的語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓，如同一塊巨石壓在王啟懋心頭，讓他幾乎喘不過氣。
王啟懋渾身一激靈，連忙躬身拱手，姿態放得極低，幾乎要彎成九十度，後背弓得像只蝦米，雙手還不停搓著官袍下襬：“學生……學生願意獻上全部家當！名下良田百頃、沙市碼頭的商鋪十間、庫房裡的金銀珠寶足有五千兩、綾羅綢緞三百餘匹，連家裡珍藏的王羲之真跡都願捐給王府，只求秦王殿下網開一面，放過學生一家老小！”他說這話時，聲音都在發顫，牙齒打顫的聲音隱約可聞，心裡清楚，這些家產雖是祖上傳下的，但在秦王的鐵腕面前，不過是杯水車薪。
朱樉輕輕搖頭，指尖敲擊桌面的節奏快了幾分，帶著幾分不耐，眼神里滿是毫不掩飾的嫌棄：“小王，人和人之間最怕的就是對比。
劉主簿肯把獨苗兒子送來，這才是實打實的誠意；你只捨得捐些死物，未免太過敷衍了吧？本王缺你那點金銀珠寶？”
王啟懋嚇得額角的冷汗順著臉頰往下淌，滴在衣襟上暈開一小片溼痕，手心也黏糊糊的全是汗，順著指縫往下滴。
他想起歷朝歷代削藩的慘狀，藩王府的幕僚向來是朝廷清算的重點，輕則流放三千里，重則滿門抄斬，哪裡敢答應留在秦王身邊？
可若是不答應，今日怕是走不出這寅賓樓。
他哆哆嗦嗦地跪倒在地，膝蓋撞得青石板“咚”的一聲，聲音帶著哭腔：“還望大王不吝賜教，學生……學生才疏學淺，資質愚鈍，連簡單的案卷都看不懂，寫文章也只會風花雪月，實在難以勝任王府差事，還望殿下收回成命，另擇賢能！”
“既然如此，本王也不強人所難。”朱樉微微頷首，語氣平淡得聽不出喜怒，手指卻輕輕叩了叩案上一疊厚厚的狀紙。那紙頁邊緣泛黃，還蓋著荊州府的硃紅大印，墨跡新舊不一，顯然是積了許久的案卷。
王啟懋面露喜色，剛要鬆口氣，嘴角還沒來得及上揚，就聽朱樉話鋒陡轉，厲聲喝道：“劉勉！把昨日收到的狀紙都呈上來，讓咱們的亞元公好好瞧瞧，他們王家這些年在石首，究竟幹了些什麼傷天害理的好事！”
劉勉應聲上前，雙手捧著那疊狀紙，重重放在王啟懋面前的案几上，發出“啪”的一聲悶響。狀紙堆得足有半尺高，最上面一張的墨跡還帶著幾分溼潤，赫然寫著“石首王啟懋強佔民田，逼死佃戶張老三”的字樣，下面按著鮮紅的手印。王啟懋的臉色瞬間從慘白變成死灰，如同被抽走了所有力氣，身子晃了晃，差點癱倒在地。他顫抖著伸手翻開狀紙，一張又一張，強佔田產、篡改租契、逼良為娼、收受賄賂、縱容家僕傷人……樁樁件件都寫得明明白白，還有受害者的手印、鄉鄰的證詞，甚至有縣衙吏員的暗記，鐵證如山。
“這……這都是汙衊！是栽贓陷害！”王啟懋語無倫次地辯解，聲音卻越來越小，眼神里滿是恐懼，雙手抖得連狀紙都抓不住，散落在案几上。
他知道，這些事都是王家這些年真實做過的，只是沒想到會被人一一記錄下來，送到了秦王手裡。
朱樉冷笑一聲，語氣冰冷如霜，如同冬日的寒風颳過：“汙衊？這些狀紙都來自石首縣衙和府衙的存檔，還有受害者親自上門哭訴的筆錄，人證物證俱在，你敢說都是假的？
當年你父親強佔李家的水田，逼得李家父子投河，這筆賬，你忘了？”
王啟懋渾身篩糠似的發抖，再也顧不上才子的體面，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，額頭磕得青石板“咚咚”作響，眼淚鼻涕齊流，糊了一臉：“還請殿下饒命！學生願效犬馬之勞，贖清列祖列宗欠下的孽債！
求殿下給學生一個改過自新的機會，哪怕讓學生做牛做馬、端茶倒水也願意！”
朱樉微微頷首——若不是看在王家五兄弟還算安分，沒鬧出太大亂子，且王啟懋確實有些才華，他早已下令抄家問斬。
他端起酒杯，一飲而盡，酒液順著喉嚨滑下，語氣意味深長：“讓我們共飲此杯，慶祝一個嶄新的時代即將到來！”
劉德欣與王啟懋對視一眼，一個面帶慶幸，偷偷用袖口擦了擦額頭的冷汗，指尖還在微微發顫；一個滿是惶恐，臉色依舊慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話。
兩人各懷鬼胎地端起酒杯，咕咚一聲一飲而盡，酒液入喉，只剩滿嘴的苦澀與忐忑，連一絲酒香都嘗不出來。
收拾完荊州四大家族，剩下的小家族便如同沒了主心骨的散沙，根本成不了氣候。有的主動捐出半數家產，捧著賬本登門謝罪，只求保住性命；有的連夜收拾細軟，帶著家人逃往外地，連祖宅都棄之不顧，再也不敢回來。那些原本仰仗湘王庇護、在荊州橫行霸道的道觀，聽聞李天榮及其上千爪牙一夜之間盡數覆滅，連護城河的水都被染紅了，河底沉滿了屍體，嚇得魂飛魄散。道觀住持們連夜召集弟子，關閉山門，貼上封條，遣散了所有俗家弟子，還將這些年非法侵佔的田產、商鋪悉數清點出來，揣著厚厚的田契和地契，親自登門向官府退還，態度恭敬得如同孫子見了爺爺，腰彎得幾乎直不起來，連大氣都不敢喘一口。
可令朱樉萬萬沒想到的是，道觀退還的田產雖多，加起來也不過兩萬餘畝，與荊州僅存的幾家寺院相比，卻不過是小巫見大巫。
