晚霞散盡，星星還沒有出來，天地之間只剩下一層薄薄的、透明的靛青色，像是有人在宣紙上暈開了一筆極淡的花青。
那筆花青大概是某個畫師在收工之前隨手一抹。
整座長沙城被一層濃得化不開的夜色擁入懷中。
夜色是軟的，是沉的，是帶著江水和米糧氣息的，而城裡的燈，正一盞一盞地亮起來——
碼頭的燈籠、城樓的燈籠、酒肆的燈籠、畫舫的燈籠、漁船的油燈、婦人窗臺上的燈盞。
這裡亮一點，那裡亮一點，像是有人在用燈火給這座千年古城描邊。
一筆金邊，從潮宗門開始，沿著城牆的輪廓向兩側延伸，畫到天心閣，畫到嶽麓山腳下，畫到每一盞還在亮著的燈前——
這座城，就活了過來。
長沙城西，潮宗門碼頭。
客船緩緩靠岸，船身輕顫，纜繩被拋上石階，在繫纜石上繞了三圈。粗麻繩與石面摩擦，發出一聲沉悶的澀響，像是這老城門在用沙啞的嗓子低低地咳嗽了一聲。
潮宗門的“潮”是江潮的潮，“宗”是祖宗的宗，寓意“朝拜祖宗”——凡從水路入城者，至此皆須整冠肅容，以示敬天法祖之心。
可碼頭上滿地的爛菜葉和魚鱗在夕陽裡泛著腥鹹的光，幾隻瘦骨嶙峋的野狗趴在牆根下，吐著舌頭，懶洋洋地看著來來往往的行人，偶爾有挑夫從它們身邊走過，它們連眼皮都懶得抬一下。誰也看不出這裡有半分“朝拜祖宗”的莊嚴。
這裡不僅是長沙城西的水門，更是整個湖廣最大的茅草集散地。每年入秋，湘江上便漂滿了從上游紮成排的茅草垛，一根根粗如兒臂，在江面上鋪成一片片浮動的草原，直把這水門碼頭堆成一座草山。
挑夫們扛著草捆在跳板上奔走，草屑漫天飛揚，落在江面上像下了一場金色的雪。因此長沙百姓從不叫什麼“潮宗門”——他們管它叫“草場門”，叫著順口，叫著親切，叫了幾輩人，誰還記得城門上刻的是哪兩個字。
此刻正是黃昏與黑夜交替的時分。天邊的火燒雲已經燃盡了最後一點餘光，只剩一抹暗紅色的殘燼掛在天際線上，將熄未熄，像一塊被反覆鍛打之後漸漸冷卻的鐵。
江面上浮起一層薄薄的暮靄，把對岸嶽麓山的輪廓暈染得模模糊糊，像一幅來不及乾透的水墨畫，墨跡還在往外洇，洇到宣紙邊緣也停不下來。
碼頭上往來的商船漸漸稀了，只有十幾條烏篷漁船還泊在岸邊，隨著波浪輕輕搖晃，船艙裡透出星星點點的油燈，昏黃的光映在水面上，碎成一片亂晃的金鱗。
朱樉正要從船艙裡站起，伸個懶腰準備下船。他在船艙裡窩了大半天，腰都坐僵了，這一下伸得極為舒展，兩隻手臂舉過頭頂，骨節咔咔響了兩聲，嘴裡還發出一聲滿足的哼哼。
忽然聽見船尾有人驚呼，聲音尖得像是被踩了尾巴的貓——
“你們快看！城門前來了好多的兵！”
朱樉動作一頓，半彎的腰停在半空。那副懶洋洋的姿態在一瞬間凝固了——不是僵硬，而是一種猛獸嗅到危險氣息時的警覺，肌肉在放鬆中蓄力，眼睛在隨意中聚焦。
他緩緩直起身，順著聲音轉過頭去，目光越過船舷投向城門方向。
只見潮宗門下黑壓壓一片，像一塊從天而降的鐵幕，把整條通道堵得嚴嚴實實。那是足足上千名全副武裝計程車兵，盔甲在夕陽最後的余光中泛著冷冽的暗紅色，鐵片的邊緣被暮色染成了一條條暗金色的線。
長矛如林，矛尖密密匝匝地指向天空，彷彿從地底一夜之間冒出來的鐵鑄森林。
碼頭上的挑夫們哪裡見過這種陣仗，一個個張著嘴傻站在原地，連肩上的麻袋滑落下來砸在自己腳面上都顧不上喊疼。
有個賣魚的簍子被打翻了，幾條鯽魚在石板上噼裡啪啦地跳，跳進了水窪裡又被濺溼的靴子踩出來，魚鱗貼在石板上，在夕陽裡閃著碎碎的銀光。
船上的旅客炸開了鍋。一個抱著孩子的婦人聲音發顫，把孩子往懷裡攏了又攏，那孩子被她摟得太緊，哇的一聲哭了出來，哭聲混在人聲裡，更添了幾分慌亂。
一個揹著貨囊的中年商人臉色煞白，緊緊抓著船舷，指節都泛了白，嘴裡翻來覆去就是一句：“是不是抓逃犯……是不是抓逃犯……”像是在反覆確認自己不屬於會被抓走的哪一種人。
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