尼古拉神父披著件沾滿血汙的軍大衣，正用斧頭劈著一根凍成冰棒的木頭，看見伊凡一行人，他斧刃頓在半空，眉毛上的冰碴簌簌往下掉。
“你們居然能從修道院活著出來。”
尼古拉的聲音沙啞得像砂紙磨過木頭，他指了指工事內側堆著的骨灰盒：
“昨天又有三名修士沒撐住，血毒順著傷口蔓延，聖水洗都沒用。”
伊凡看向那些骨灰盒滿臉哀傷。
血潮帶來的不僅僅是異化生物，還有一種奇怪的毒素，被血氣沾染的人會在極短的時間內開始異化，皮膚變得像曬乾的血痂，指甲瘋長如利爪。
東正教廷的聖水只能暫時壓制毒素，卻無法根治，就像這片被冰封的土地，表面看似平靜，底下早已爛透了。
“修道院的聖像還在。”
伊凡讓帕維爾把聖母像放在工事中央的石臺上：
“我們找到些蘇俄時期儲留的罐頭，夠撐兩天。城裡有訊息嗎？”
尼古拉往火堆裡添了塊木頭，火星濺在凍土上，瞬間就滅了。
“上週有架直升機從列寧格勒州方向飛來，丟下些彈藥就走了。飛行員說，那邊的大城市早就淪陷了，只有聖彼得堡靠著冬天的嚴寒和這些工事撐著。”
他頓了頓，指了指工事頂端的探照燈：
“但燃料快沒了，等發電機停了，不用它們聚集下一次血潮，我們自己就會凍斃在這冰雪裡。”
帕維爾突然指著聖母像小聲說：
“您看……”
帕維爾的聲音帶著顫音，指尖幾乎要碰到畫布。
可聖母像依舊是那幅褪色的舊畫，凍硬的帆布上，聖母的眼神平靜得像結了冰的湖面，沒有水珠，沒有金光，連那點微弱的金線都黯淡下去。
伊凡閉上眼，深深吸了口帶著雪粒的寒氣，再睜開時，眼底的光已經沉了下去。
“傳說這幅像裡封著道聖靈印記。”
他伸手撫過畫布邊緣的裂口，聲音輕得像嘆息：
“教廷的古籍說，當信徒的信仰純粹如冰晶，印記自會甦醒……”
伊凡有些激動道：
“可它並沒有任何反應不是麼，為了這幅畫，死這麼多同伴真的值麼？”
尼古拉的眼神掃過工事裡縮著的修士，每個人臉上都刻著疲憊與恐懼。
“我不知道外面的世界到底怎麼了，也不知道除卻我們，是不是還有人在抵抗，可如果連信仰的力量都放棄了… …難道我們還有其餘的指望嗎？”
帕維爾低下頭，懷裡的聖像彷彿突然沉了許多。
火堆裡的木頭髮出最後一聲脆響，徹底熄滅了，工事裡只剩下風雪刮過縫隙的嗚咽。
”… …吧我給畫把“
… …
… …
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