“白鹿山啊......那附近的地，除了官府和書院的，大多都是些文人雅士的祖產，輕易不出售。不過嘛，”老闆眼珠一轉，“小的倒是知道，東邊那片荒茶山，主人家似乎有意脫手。”
“若小姐誠心要，小的可以幫忙牽個線。價錢嘛，大約一千兩。”
白三月心中飛快地盤算著，這還在她們的承受範圍之內。
接著，她們又去了木材行、磚瓦窯，將青磚、原木、瓦片、石灰等各項建材的價格問了個一清二楚。兩人一個負責與老闆周旋，一個在心裡默默計算，配合得天衣無縫。一下午跑下來，一本小小的冊子上已經密密麻麻記滿了各種資料。
回到家，她們將資料彙總，一份詳盡到連需要多少顆釘子的預算清單，都已初具雛形。
而白一月，則開始了尋訪塵賢。
她今日要拜訪的第一位，是青州城裡有名的怪人，名叫宋九州，人稱宋痴。
此人曾是十五年前的科舉探花，才華橫溢，尤擅算學與格物之學。據說他曾根據星辰執行規律，精準預測過一次日食，還設計出一種能自動汲水灌溉的龍骨水車。然而，他這些奇技淫巧在當時被視為不務正業，加上他為人孤傲，不善鑽營，在官場屢受排擠，最終憤而辭官，歸隱青州，終日閉門謝客，以讀書和擺弄那些稀奇古怪的機括為樂。
白一月知道，這樣的人，正是她們書院最需要的瑰寶。
她換上了一身樸素的青色布裙，獨自一人來到青州城南的一條僻靜小巷。巷子盡頭，便是一座不起眼的宅院，門口連塊匾額都沒有，只有兩扇斑駁的木門緊緊關閉著。
“篤，篤，篤。”
白一月輕輕叩響了門環。
等了許久，裡面才傳來一個蒼老而不耐煩的聲音：“誰啊？都說了，不見客！”
“晚輩白一月，自白鹿洞書院而來，久慕宋先生大名，特來請教一道算學難題。”白一月隔著門，不卑不亢地說道。
“算學難題？哼，白鹿洞那群只知之乎者也的腐儒，也懂算學？”門內的聲音充滿了嘲諷，“讓他們回去抱著《九章算術》啃去吧！老夫沒空！”
“先生誤會了。”白一月聲音依舊平靜，“晚輩所問，非是《九章》之術，而是關於天元術與四元術的精進之法。”
“晚輩聽聞，西域有商賈，能以一種名為期望的演算法，預估商路風險與收益，不知此法與我中原算學，有何關聯？”
她故意將沈叢雲教的期望演算法拋了出來。這等新奇的說法，尋常儒生聞所未聞，但她篤定，像宋九州這樣的算學痴人，必定會感興趣。
果然，門內沉默了片刻。
“吱呀——”
木門被拉開一道縫，一顆亂糟糟的、花白頭髮的腦袋探了出來。那是一個長臉邋遢，眼神卻異常明亮的老者。他狐疑地上下打量著白一月，一個如此年輕的女子，竟能說出四元術和什麼期望演算法？
“你一個小女娃，從何處聽來這些？”宋九州的語氣中帶著一絲警惕。
白一月微微躬身，行了一禮：“晚輩家中曾有長輩遊歷西域，略有耳聞。心中不解，輾轉聽聞先生乃當世算學大家，故而冒昧前來，望先生不吝賜教。”
宋九州盯著她看了半晌，似乎在判斷她話語的真偽。最終，他哼了一聲，側身讓開：“進來吧。先把話說清楚，要是敢胡言亂語，誆騙老夫，休怪我把你打出去！”
白一月心中一喜，知道已成功了第一步。
她走進院子，立刻被眼前的景象驚呆了。這院子不大，卻堆滿了各種各樣的零件——木齒輪、竹管、銅片、槓桿......院子中央，還擺著一架巨大的、類似渾天儀的古怪器械，上面刻滿了複雜的符號。這裡根本不像一個文人的居所，反倒像一個高階工匠的作坊。
宋九州領著她進了書房，書房裡更是堆滿了書籍和圖紙，連個下腳的地方都快沒有了。他隨手撥開一堆草稿，示意白一月坐下，自己則迫不及待地問道：“說吧，你剛才說的那個期望演算法，究竟是怎麼回事？”
白一月便將沈叢雲講述的那個關於絲綢商路的例子，原原本本地複述了一遍，包括其中涉及的機率、風險和最終的期望利潤。她講得極為細緻，因為她知道，在真正的大師面前，任何含糊其辭都會被一眼看穿。
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