清吏司的院子裡，燈火徹夜通明，然氣氛卻一日比一日壓抑。
最初的雀躍與成就感，早已被不斷揭露的黑暗所吞噬。
女子們手中的筆愈發沉重。
翻動賬冊的簌簌聲，恍若也化作了無數冤魂的低語。
她們發現，那個死而復生的趙家村不過是冰山一角。
一張張報表彙總至錢多多和杜九的案頭：
“一個衛所明明只有八百兵士的編制，軍糧與餉銀卻按一千五百人足額髮放了十年，多出的七百人份，憑空消失......”
“城中某位鄉紳名下的百畝良田，在稅冊上被登為劣田，稅率極低......”
“而其周邊數百戶貧農的薄田，卻被記為上等水田，承擔著沉重的賦稅......”
除了朝廷定的正稅，賬冊的附錄裡還出現了“孝敬冰敬”“碳敬”“火耗”等聞所未聞的名目，這些銀錢，皆流向了私人腰包。
這夜，一個名喚秋萍的學生在謄抄一筆寡婦再嫁稅時，忽的捂嘴奔出，於院子的角落失聲痛哭。
其母便是寡婦，含辛茹苦將其養大，其無法想象，若是母親也要被課以此等荒謬的稅，她們該如何度日。
另一個學生春桃將筆摔於案上，目中含淚，“我們做這些有何用？我們算得越清楚，便越是望見這世間有多不堪！”
“這些人，他們怎敢如此？他們不懼遭報應嗎？”
林小草坐於其旁，面色慘白。
她憶起了自己被誣陷入獄的經歷，低聲道：“他們......或許從未懼怕。”
一時間，整個清吏司皆靜了下來，唯餘壓抑的啜泣與沉重的呼吸聲。
信念，在這一刻出現了裂痕。
她們曾以為，學會了學識與算術，便能令這世間變得更好。
可如今......
錢多多與杜九對視一眼，皆望見了對方目中的凝重。
“今日便到此為止吧。”杜九柔聲說，“眾人乏了，皆回去歇息。”
當夜，杜九與錢多多尋到了白一月，將清吏司的情況和盤托出。
“山長，情況比我們預想的要嚴重。”杜九憂心忡忡，“她們的信念動搖了。若是這口氣緩不過來，別說完成清稅，恐怕會影響她們一生。”
錢多多也收了平日的玩世不恭，沉聲道：“我教她們的是術，是器具。我告知她們器具甚為鋒利，卻未告知她們，用這器具劃開的，或許是血肉模糊的現實。這是我的失職。”
白一月靜靜聽著，窗外的月光灑於其素淨的臉上，顯得格外清冷。
其沉默了許久，才徐徐開口。
“不，這不是任何人的失職。這是她們走出書院，踏入真實世間的第一課。逃不得，也必須學。”
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