臨近年節，家裡事情多，而且賊也多，在外面過夜確實不放心，尤其是萬家已經是遠近聞名的富戶，很多賊人都打萬家的主意，不過經過這次劉老二這一鬧，估計附近的賊都要好好掂量一下了。
牛車抵達村口的時候，就被圍住了，大家都聽說了劉老二的事，陳氏被金牛用牛車給帶回來了，捱了二十大板，右額角還被刺了一個大大的“盜”字，這一輩子陳氏都別想堂堂正正做人了，走到哪，都會遭人白眼，受人指指點點。
“村長，劉老二呢？咋沒回來？”
“這還用問嗎？當然是坐大牢去了。”
“哎喲，這是陳氏吧？咋變成這樣了？她臉上咋還刺字了，那是個啥字？”
村民們議論紛紛，但是沒有幾個認識字的。
金牛見人不少，正好也教化一下村民，他趁機站在牛車上，指著陳氏。
“鄉親們，大家都安靜，聽我說。”
原本熱鬧的村民，慢慢安靜下來，都看著金牛。
“前天晚上的事情，大家應該都聽說了吧，劉老二夥同陳氏去萬家偷盜，結果被桂花抓個正著，桂花把劉老二鎖在院子裡喊了我來抓賊，劉老二現在已經被判牢獄三年，陳氏被刺字，還捱了二十大板，你們如果不想像陳氏這樣，在臉上刺一個“盜”字，你們都給我安分守己的過日子，陳氏的下場就是你們所有人都要警醒的例子，叮囑好你們的家人，管好自己的手腳。”
金牛說完，村民又議論開了。
“老天爺，那陳氏以後不是走到哪別人都知道她是小偷？”
“趕緊回去好好教孩子，以後可不能像陳氏這樣，丟死人了。”
“他們家我看算是完了，陳氏捱了板子，劉老二進了大牢，家裡還有幾個孩子，眼看就要過年了，他們家這個年算是沒法過了。”
“你們說這桂花咋這麼心狠？再咋說那也是她親爹，就算她後孃對她不好，他親爹她都忍心把他送進大牢去，要是我孩子，我非打死他不可。”
“這咋叫心狠？桂花以前在家裡過得啥日子，你又不是不知道，都在一個村子裡住著，誰家的事咱們不清楚，桂花被賣給萬家後，你看看她現在長胖了不說，身上穿的衣服可比你家孩子還要好咧。”
村長見他的話已經起到了作用，便趕緊揮揮手，把人給驅散了。
“行了，都趕緊散了。”
小福寶握著桂花的手，低聲道：“桂花姐姐，你是最好的，你別聽他們瞎說，你那個爹不是好人，你這麼做也是讓他變成好人，你沒有錯。”
桂花感動的抱著小福寶，卻開心的笑了起來：“我沒有傷心，謝謝福寶妹妹，我開心還來不及呢，我終於為我娘報仇了，他們這麼說我，都是嫉妒我在你們家過得好而已，我才不會被他們的話傷害，咱們回家。”
萬老太也含笑點點頭，這丫頭想的倒是挺開的。
回了家，萬老太發現自己的炕上亂七八糟的，還有幾個腳印，萬二嫂和劉氏趕緊幫忙把萬老太炕上的東西都換了一遍，萬老太心裡才沒那麼膈應了。
“開來這個鎖是要換個更大點的才安全。”
萬老二記住了萬老太的話，隔天就給她換了個更大的鎖，萬老太把鑰匙貼身掛著。
轉眼臘月二十三，正好是過小年，今年萬老大回來的晚，縣城那邊也要應酬，鎮子上的鋪子裡的生意也很紅火，要幹到臘月二十八才能歇業。
家裡就只有二房的一家人，加上劉氏母子倆和萬老太，顯得有些冷清。
吃了飯，萬老太就歇息了，不過她卻做了一個噩夢，夢見了大孫子萬全滿臉是血的喊她：“奶奶，救命。”
萬老太猛然驚醒了，還是半夜，醒來後她再也沒有了睏意，靠著炕櫃坐到了天亮。
