姜合還想再問，李簡已經站起身往門口走了。步子不快，可那意思明擺著，話說到這兒就夠了，再問他也不會多吐半個字。
張寧寧和戴世航對視了一眼，猶豫了片刻，還是決定跟了出去。姜合想要攔，手卻停在了半空，像是把滿肚子沒好氣的罵人話都壓縮進了這五根手指裡。
三人出了敕書院，沿著迴廊往外走。凌晨的天光還灰濛濛的，府裡巡夜的弟子剛換過崗，廊下只有幾個提著燈籠的雜役在慢慢踱著，燈籠光暈一明一暗，把青磚地照得忽青忽白。
李簡走在最前面，兩隻手攏在袖子裡，脖子縮著，步子不緊不慢。戴世航跟在他右側半步處，忍了一會兒，到底沒忍住。
“李簡，你跟我們交個底。你說的人究竟是誰？還有陰司的法器，你到底打算怎麼弄？”
“光明正大地去要。”李簡頭也不回。
“要？”張寧寧從左邊湊上來，壓低嗓子，“你不是說搶嗎？”
“你見過誰家搶的東西需要還的？”李簡眉頭緊鎖，卻是不自主的哼了一聲，“東西是搶回來的，但是到時候得有人去還！陰司的東西都是世代傳承的，要是不還過去，下一代陰司就沒有東西可用了。”
三人從側門出了天師府。這個時辰，上清古街兩側的鋪板全都關得嚴嚴實實，只有幾盞路燈孤零零地亮著，燈柱上掛著薄霜，光暈被凍得發白。街面的鵝卵石和青石條上結著一層薄冰，踩上去嘎吱作響。偶爾有野貓從牆根底下躥過去，在霜地上留下一串細碎的爪印，轉眼又被夜風抹平了。
李簡領著二人沿古街往東走，走到街盡頭一處岔口，拐上一條碎石小路，朝瀘溪河方向去。路兩側是低矮的民房，屋簷下掛著幾串凍硬的幹辣椒，門前的石階上蹲著兩隻縮著脖子的貓，見了人也不躲，只把耳朵轉了一下。
河不寬，水也不深，河灘上全是圓溜溜的卵石，被凍得硬邦邦的。瀘溪河的水在這個季節清淺了許多，貼著河床的卵石緩緩淌過，發出細碎的泠泠聲。
河邊有一座極小的廟，灰瓦白牆，矮得像是被兩邊的河灘擠扁了似的。門楣上掛著一塊匾，漆色剝落得差不多了，隱約可見“當境”二字。廟門半掩著，裡頭透出一點極微弱的燭火，被河風吹得忽明忽暗。
李簡在廟門前站定，沒進去，只抬手在門板上不輕不重叩了三下。等了片刻，門裡傳來一聲含混的咳嗽，接著一個瘦小的老者披著件灰撲撲的舊棉袍出來，眯著眼看了李簡一陣，臉上的褶子慢慢堆出個笑來。
“景言？這個時辰，什麼風把你刮來了？”
“桂爺，晚上有點睡不著覺，過來找您聊聊！”李簡笑道。
那瘦小老者聽李簡這般說，也不急著接話，只將那雙渾濁的眼珠在戴世航和張寧寧面上各掃了一遍，才慢吞吞地將門扇拉開半扇，側身讓出條道來。
廟裡頭小得緊，只有一間正殿，供著一尊泥塑彩繪的當境也就是城隍爺的神像，面目模糊，香火燻得黑黢黢的。
上清鎮這尊城隍供的是南唐名將白馬將軍，忠貞內翰，桂卿。因生死鹹能為國御災扞患，忠烈之風不泯，平盜功高，堅守退藏勁節而被貴江百姓尊為本地城隍。
而守在廟中的這位老者，也是此處桂家的後人，原來叫什麼名字在其成為本地城隍後便從世俗中剪除了，自然不得知曉，故此李簡才尊稱這位城隍“桂爺！”
神像前頭擺著一張舊供桌，桌上擱著半截蠟燭、一隻香爐，還有一隻豁了口的粗瓷碗，碗底沉著幾根燒殘的香梗。
牆角一張矮榻，榻上鋪著半舊的草蓆，席邊擱著只炭盆，盆裡剩幾塊將熄未熄的柴炭，泛著暗紅的光。
桂爺走回榻邊坐下，也不讓座，只將兩手攏進棉袍袖子裡，歪著頭看李簡。
“你這個小王八蛋跑我這裡來做什麼？咱爺兒倆貌似沒有什麼好聊的吧！”
李簡靠在供桌邊上，兩隻手撐著桌沿，低頭看了看那隻豁口碗裡的香梗，才不緊不慢地開口。
“桂爺，您火氣別這麼大，您歲數也不小了，天天給我置什麼氣啊！我當年闖禍的時候也沒來您這兒惹禍呀。”
“少他孃的扯淡！”桂爺白了李簡一眼，“你倒是沒在我這惹禍，可是你每回惹禍都往我這來跑！當年你惹了山上的那群猴子跑我這兒來躲了幾天，那猴子恨不得往我這廟裡頭扔粑粑！你能來有什麼好事？”
李簡心虛地蹭了蹭鼻尖，抬頭看了一眼還算完好的大殿穹頂。
“哎，桂爺，我有個事想問你，之前那群尸解仙往鎮子裡跑的時候，你就沒有察覺嗎？”
