翌日清晨，東方才剛泛起魚肚白，一層灰白色的薄霧如同輕紗般纏繞在山谷間，尚未散盡。
藥王谷外，空氣中卻已混雜了泥土的潮氣、青草的清新，以及一股濃重得令人作嘔的、甜膩中帶著鐵鏽味的血腥氣，壓得人幾乎喘不過氣。
在喬唸的命令下，谷中弟子們迅速地將昨夜殞命於重重機關毒陣中的各派弟子屍首，一一從陷阱、坑洞、毒棘叢中小心地搬運出來。
沒有踐踏，沒有褻瀆，他們甚至用乾淨的布巾蘸著溪水，仔細擦拭了死者臉上凝固的血汙和驚恐的表情，儘可能地將被弩箭撕裂、被毒蟲啃噬、被尖刺劃破的衣物整理平整，讓這些失去了生息的軀體看起來不至於太過駭人。
一具具冰冷的屍體被整齊地排列在谷口那片略顯泥濘的空地上，如同等待檢閱計程車兵，只是他們再也不會起身。
蒼白的臉龐朝著灰濛濛的天空，無聲地訴說著昨夜發生的慘烈。
晨風吹過，掀起一些破碎的衣角，更添幾分淒涼和死寂。幾隻被血腥味吸引來的烏鴉在不遠處的枯樹上盤旋，發出沙啞難聽的呱呱叫聲。
當三大門派的掌門帶著殘餘人馬，再次來到谷外時，看到的便是這令人頭皮發麻、脊背發涼的一幕。
數十具屍體整齊地排列著，死狀各異，有的面色青黑，七竅流出黑血，顯然是中了劇毒；有的胸口插著精鋼弩箭，箭羽還在微微顫動；有的渾身佈滿細小的孔洞，是被毒針射穿；還有的肢體扭曲，彷彿承受了極大的痛苦……
每一個都曾是他們門下耗費心血培養的弟子，此刻卻變成了冰冷的、逐漸僵硬的軀殼。
三大掌門的臉色瞬間變得極其難看，鐵青中透著一絲蒼白，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。
尤其是看到自己門下弟子那悽慘的死狀，一股寒意從腳底直竄頭頂，讓他們徹底清醒地認識到，藥王谷絕非他們可以憑藉蠻力硬闖的地方。
那看似平靜的山谷，實則是龍潭虎穴！
喬念依舊是一身素白衣裙，白髮如雪，在晨霧中顯得格外清冷。
她緩步走出，目光平靜地掃過那些屍體，又看向臉色難看的三大掌門，聲音清晰而淡漠：“諸位掌門，這些是貴派昨夜誤入我谷禁區不幸罹難的弟子。請將他們帶回，好生安葬吧。”
她的語氣沒有嘲諷，沒有得意，只有一種公事公辦的平靜，卻更讓三大掌門感到無比的難堪和憋屈。
七煞盟盟主強壓下翻湧的氣血，咬牙道：“喬谷主……好手段！”
喬念彷彿沒聽出他話中的恨意，繼續道：“另外，昨夜回去後，我細想了諸位昨日之言。”
眾人一愣，皆看向她。
喬念淡淡道：“諸位說得也不無道理。既是於武者有益之物，一味藏著掖著，確易引人覬覦，引來無妄之災。好東西，或許的確該拿出來，與人共享。”
三大掌門聞言，眼中瞬間又燃起一絲希望的光芒！
卻聽喬念話鋒陡然一轉，“但是，我藥王谷數百年的心血積澱，也絕非什麼阿貓阿狗，都配享用的。”
她目光掃過眾人，宣佈道：“我已命人廣發英雄帖。一個月後，將在靖國京城設立擂臺，舉行天下比武大會。屆時，天下英雄，無論門派大小，皆可前來一試身手。最終奪魁者所在的宗門，將獲得三個進入藥王谷浸泡藥池的名額。”
“三個？！”天鷹堡堡主失聲叫了出來，臉上滿是不甘和憤怒，“才三個名額？這夠誰用？！喬谷主，你這未免也太小氣了！”
喬念聞言，唇角微微勾起一抹似笑非笑的弧度，看向他：“看來堡主對天鷹堡奪魁，很有信心？已然開始考慮名額分配之事了？”
天鷹堡堡主猛地一噎，頓時反應過來！
是啊，這名額是給第一名的！
如果自己拿不了第一，那這三個名額就是別人的！
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