傍晚時分，天光漸收，柴家小院被一層薄薄的暮色籠罩。
院門外，蹄聲“嘚嘚”由遠及近，夾雜著幾聲粗獷的吆喝。
柴有慶正蹲在院裡，埋著頭，一下下用力磨著鐮刀。冰涼的鐵刃在磨刀石上發出“噌噌”的聲響。
聽見動靜，他忙直起身，腰背因為勞作還習慣性地微微佝僂著。
“籲——！柴老哥在家不？”門外傳來熟悉的嗓音。
柴米聞聲從屋裡探出頭來，眼睛亮晶晶的。宋秋水跟在她身後，手裡端著半盆小米，也好奇地張望。
“爹，聽這聲兒，像是老周叔送驢來了？”柴米放下手裡正篩米的簸箕，三兩步就向院門走去。
柴有慶點了點頭，沒多言語，伸手拉開了那扇吱呀作響的舊木門。
門開處，老周牽著一頭青灰色毛驢站在外頭。驢背上搭著條磨得發白的舊麻袋，蹄子正百無聊賴地輕輕刨著門前的土坷垃。
老週一見人，咧嘴一笑，露出被煙燻得有些發黃的牙齒：“柴老哥！按咱說好的，驢給你送家來啦！放心，這牲口性子溫順著呢，一路過來，一點兒都沒鬧騰，老實得很！”
他拍了拍驢脖子，驢子“噗”地打了個響鼻。
柴米立刻走上前，圍著毛驢仔細地轉了一圈。她彎下腰，伸手用力捏了捏驢的腿骨，又挺直身拍了拍它厚實的背脊。
“嗯，骨架看著是挺硬實，腿腳也穩當。”她點點頭，臉上露出滿意的神色，“毛色嘛，是雜了點，青裡帶點灰白星子，不過咱家幹活兒不挑這個門面。”
她抬起頭，笑著看向老周：“老周叔，您倒真是守信，說今天到就今天到。”說著，她利索地從口袋裡掏出一疊錢，“喏，剩下的八百，您點點，收好。”
老周接過錢，手指沾了點唾沫，熟練地“唰唰”數了兩遍。他咧著嘴，把錢小心地塞進懷裡最深的衣兜：“嘿，柴米姑娘就是爽快！這錢齊了，咱這買賣也成了！”
他拍了拍胸口放錢的地方，接著說：“這驢啊，三歲口，正是力氣大的時候，拉車、犁地，樣樣都成。好養活，喂點草料就成，省心著呢！”
交代完，老週轉身就要走。剛邁出兩步，又想起什麼似的，回頭衝著院裡大聲喊道：“記住嘍，下回家裡再添牲口，還找我老周！包你滿意！”
柴有慶從女兒手裡接過拴驢的韁繩。那青灰驢似乎通人性，竟溫順地低下頭，用脖頸輕輕蹭了蹭柴有慶的胳膊，惹得他粗糙的手掌下意識地撫摸了它兩下。
“嗯...”柴有慶哼了一聲，算是回應驢子的親暱。
柴米看著父親和驢的互動，嘴角彎了彎：“爹，您先把它牽到牛棚去，拴結實了，再喂點乾草。這日頭剛落，讓它也歇歇腳。”
她頓了頓，語氣裡帶著一絲不易察覺的輕鬆：“這錢花得，我看值。有了它幫手，秋收扒苞米杆子，咱爺倆兒能省下老鼻子力氣了，您這腰也能少受點罪。”
“省力氣是省力氣，”柴有慶牽著驢往裡走，嘴裡卻習慣性地念叨著，“錢也是紮紮實實一千塊出去了...這驢胃口可別太大。”
“哎呀……”柴米跟在後面，語調輕快，“你這天啊……能吃才能幹呢！算總賬，划算！”
柴米心情好，她笑著，了推父親的背，催他快些去安頓這重要的新勞力。
宋秋水放下小米盆，湊到驢子跟前，也學著柴米的樣子摸了摸驢背：“嗯，柴米說得對！叔，您看這毛色，雜是雜點，可油光水滑的，精神頭足！老周那個犢子玩意，沒糊弄人。”
驢子似乎聽懂了誇獎，甩了甩尾巴，又輕輕“咴兒”了一聲。
蘇婉這時也從灶房出來了，手裡拎著個鼓囊囊的布袋子，隱約可見裡面的小米。
她看了一眼正被牽往後院的驢，溫聲對柴米說：“柴米，驢到了就好。我這就抓緊去安寶玉那兒送小米了，趁著天沒黑透。”
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