當兩騎風塵僕僕的身影，終於出現在上京城巍峨的城門之下時，早有守候的禁衛軍如離弦之箭般，飛馬直入宮闕稟報。
東星皇帝聞訊，連日來被陰霾沉沉籠罩的龍顏之上，終於破開一絲微光，露出久違的笑意。
“終究……”他心中喟嘆，指尖無意識摩挲著溫潤的玉扳指，“是朕的兒子，是東星的皇子。”
這份欣慰，源於骨子裡的篤信——
縱有萬般不馴，千般桀驁，到了家國存亡的關頭，這混小子……終究分得清，何者為重，何者為輕！
這一夜，皇宮御書房的燭火徹夜未熄。
搖曳的光暈下，東星邊疆的巨幅輿圖鋪陳於御案之上，綠洲城與黑水城周遭，赫然被刺目的硃砂圈點出一個個標記。
當第一縷慘白的天光，如一道金芒，艱難刺透朱漆大門厚重的縫隙，劈開殿內瀰漫的沉沉霧靄時——
皇帝將那枚象徵著三軍統帥之權的青銅虎符，緩緩推向案前。
成鉉並未立時伸手。他抬起佈滿血絲、疲憊卻銳利的眼眸，死死攫住皇帝的雙目，聲音因整夜的煎熬而沙啞，卻字字如鐵，砸在寂靜的殿堂：
“父皇，此番出征，若得實證——”
他略一停頓，眼中寒光暴漲：
“無論牽涉何人，還請父皇……絕不再姑息！”
皇帝心下了然。他指的是誰，不言而喻。
御座之上，帝王沉默。那雙閱盡滄桑的眼眸深處，亦翻湧著冰冷的怒濤。他緩緩頷首，動作帶著千鈞之重。
這一次，迥異於往昔那些爭權奪利、沽名釣譽的傾軋，尚可睜一隻眼閉一隻眼。
此等禍國之行，斷無寬宥之理！
“絕不姑息！”
皇帝的聲音斬釘截鐵，在空曠的御書房內迴盪，每一個字都如同重錘敲擊，帶著不容置疑的威嚴，彷彿立下了最鄭重的承諾。
得到這句擲地有聲的回應，成鉉緊繃的心絃才稍稍鬆弛。
他不再遲疑，伸手將那枚沉甸甸、象徵著兵權的青銅虎符，穩穩地按入懷中。
隨即，他朝著御座的方向深深一揖，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
禮畢，他猛地轉身，再不多言一句，步履生風，帶著一股決絕的氣勢，大步流星地踏出了御書房那沉重的硃紅大門。
與此同時，西大營的校場之上，早已是另一番景象。
獵獵旌旗在風中翻卷，捲起陣陣肅殺之氣。
一萬名‘疾風營’的精銳士卒，在劉老黑的統領下，已如磐石般列陣完畢。
他們甲冑鮮明，兵刃在手，雖沉默無聲，卻自有一股沖霄的戰意凝聚不散。
每一雙眼睛都望向營門方向，像等待燎原星火的乾柴，只待那關鍵的一刻。
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