“你可知為何？”官家慢悠悠晃步在延和殿殿後的小花園，遠處白牆，石榴花紅，綴於其邊，石子路邊，木槿粉白淺紫，不似石榴那般惹眼，亦有一番風味。
曹永祿跟在官家身後，他默默揣測幾息，心中暗歎了口氣，事已至此，不如推波助瀾，官家許還能多記幾分自己的好。
“奴斗膽猜測，官家想單獨賞他們。”曹永祿躬著腰，言語間甚是恭謹，還帶了幾分悅意。
“不愧是朕肚裡的蟲。”官家未曾回頭，卻聽得出他言語也輕快了幾分，“世人都道你一心爭寵，可他們瞧不到半分你的大度。”
“奴惶恐。便是再多討好爭寵，也是為著陛下歡心。陛下高興了，奴才們才有臉面、才有福氣。奴才斷不敢逾矩行事。奴才們一處盡心服侍陛下，這才叫正經。”曹永祿心中暗笑一聲，官家這是幾分悅色，幾分敲打，自己倒也不用一味推脫。
讓官家瞧見，自己就是在爭寵，爭到他心窩裡頭去，比藏著掖著好太多。
果然，官家哈哈大笑，他轉進前頭的小亭，施施然坐下：“去宣尚醞局的顧青來。”
一旁隨侍的小太監領命，快步前去，曹永祿瞧著小太監，雙眸微眯，這顧青，屬實有些本事。
前日，尚醞局的探子來報，他們沒琢磨出什麼有新意的酒。短短一兩日，這顧青就琢磨出能讓官家單獨恩賞的調酒……
不到一炷香的工夫，顧青隨內侍快步而來。
“尚醞局酒人，叩見陛下。”顧青未曾說完，官家便示意他起身回話。
“今兒這酒，風味獨特，同尚醞局先前的路子大相徑庭，你是如何想到的？”官家端起石桌上的茶盞，小啜了一口，“無需拘謹，就當嘮嘮家常。”
“回陛下，小的不敢欺瞞陛下。這風味，乃是模仿……”顧青頓了頓，貢酒之事興許會惹得陛下不快，可曹賊在此，萬一被扣上欺君的罪名，此關更加難過，“前些日子被毀的西南瀘州貢酒。”
官家略微抬眸，睨了顧青一眼，顧青跪倒在地，曹永祿沉聲呵斥道：“大膽！還敢提此事！官家未追究你們尚醞局，已是大度。”
“無妨。讓他說。”官家擺了擺手，饒有興致看向顧青，“不過曹公公說得對，你不怕朕舊事重提？”
“回陛下，小的自是畏懼。但小的更不敢欺瞞陛下，編些旁的由頭糊弄過去。”顧青瞪著近在咫尺的青石板，索性閉眼，一股氣說了出來，“再者，釀酒之人，偷了別人的方子冠上自己的名姓，更是大忌。是以小的不敢欺瞞。陛下，這酒不僅是習自瀘州貢酒，此次貢使伍景輝大人亦指點了小的一二。”
“你起來回話。”不知為何，官家不僅不惱，面上更添了幾分悅色，他上下打量了顧青幾眼，這眉眼，好似在何處見過，一時倒想不起來，“如此耿直之人，如今不多了。”
“謝陛下。”顧青顧不得膝上痠痛，利索起身，恭謹立於官家跟前。
“是貢酒的貢使央你如此？”官家來了興致。
“回陛下，是沈典御和小的，想著貢酒被毀，屬實可惜。陛下先前也想嚐嚐，小的便斗膽，試著勾調出類似的風味。後來關鍵時刻拿不準，去請教了伍貢使。”顧青有些猜不透官家心中所想，萬一有個閃失，恐將伍景輝牽連進來，故而含糊其辭，省去各種央求的曲折。
“朕知道了。”官家閉上眼，好幾息後，他緩緩遠望向牆邊的石榴花，自顧自道，“西南貢酒，瀘州貢酒……瀘州……”
聽見瀘州二字，顧青心頭一緊，難道官家想起了什麼？
“提起瀘州，朕想起一位故人。還有些十幾年來也不曾嚐到的風味。今兒的酒，倒是有幾分相似，也是巧了。”官家眸色迷離，小聲嘀咕起來。
便是了！官家這是在說阿爹！
顧青斗膽偷瞟了幾眼官家，他憶起往事時，面上並無憎惡，倒是有幾分惋惜與懷念。
官家心中已經過了當年那檻？
一陣激越之情湧上心頭，顧青雙手強按住衣袍，手指關節發白，牙關緊咬，自己千萬不要顯露出來。
此刻還遠不到翻案之時。天家威嚴莫測，便是他一時念及舊情，可沒有鐵證，貿然表露身份，讓官家翻案，豈不是讓他打自己的臉？
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