“爾康，你平日裡主意最多，如今這火燒眉毛的關頭，你說……咱們究竟該如何是好啊？”永琪心急如焚，一把抓住爾康的衣袖，眼中寫滿了驚慌與無助。
爾康聞言，緩緩搖了搖頭，那平日裡運籌帷幄的眸子裡，此刻竟也是一片迷茫與悲涼。
“我……我也不知道該怎麼辦。我只知道，如果今日不能把金鎖安然無恙地帶回漱芳齋，紫薇格格怕是會哭斷肝腸。她會自責得恨不得以死謝罪，恨不得把自己千刀萬剮。”
“可咱們要怎麼樣把人帶回去啊？皇上方才那副模樣，分明是動了真心，動了執念。金鎖那般哭著求饒，一看就是被逼無奈、萬般不願的。咱們若是再耽擱下去，萬一，萬一……”
爾泰急得滿臉通紅，後半句話哽在喉頭，說不出口，可那未盡的擔憂，在場眾人全都心領神會。
班傑明在一旁急得團團轉，腳步不停，雙手無意識地比劃著，滿心焦躁卻一點法子都想不出，只能看著眾人，滿眼都是無措。
終究是爾康強壓下心頭大亂，咬咬牙拿定了主意。
“咱們先回漱芳齋。今日皇后的事，已經不重要了，當下最最要緊的，是這偌大的皇宮裡，會不會從此多一位娘娘。”
而此時的漱芳齋裡，小燕子正按著爾康等人先前的囑咐，踩著凳子，抓著白綾，一門心上演“士可殺不可辱”的大戲。
怎料院門外，守著的太監突然扯著嗓子高聲通報。“五阿哥到、福大爺到、福二爺到、班畫師到。”
紫薇反應的還算快，立刻伸手去拉小燕子，急聲喊道：“快下來，皇上沒來，他們是獨自回來的。這白綾懸在這兒，看著就心驚肉跳，你快別演了，快下來！”
小燕子站在凳子上，踮著腳往門外望了一眼，看清只有四人，壓根沒有皇上的身影，才撇著嘴，一臉不情不願地挪下凳子。
“難不成皇阿瑪去了令妃娘娘那兒？真是白費我背了許久的詞。等會兒讓他們再去請一趟皇阿瑪，我非得把這場戲演完不可。”
待到永琪、爾康四人神色凝重地走進來，小燕子立刻迫不及待地衝上前，開口就問：“怎麼就你們幾個回來了？皇阿瑪呢？怎麼沒跟你們一道來？”
爾康沒顧上理會小燕子的話，目光直直看向因為掌嘴雙頰紅腫的紫薇，語氣沉重又急促。
“這事說來話長，千頭萬緒，我們只能長話短說。我們四個在乾清宮等候時，皇上不在。等了一會兒之後皇上才回宮，可他身邊，竟跟著雙眼哭腫、滿臉淚痕的金鎖。”
紫薇一聽這話，渾身瞬間沒了力氣，身子一軟，幾乎要癱倒在地，還好小燕子眼疾手快，死死扶住了她。
她渾身發抖，伸手死死攥住爾康的衣袖，聲音顫抖著，驚恐與不敢置信都寫在了臉上。
“怎麼會是金鎖？她是去御花園採桂花了啊！你們，你們怎麼沒把她一起帶回來？她到底怎麼了？”
爾康閉了閉眼，終究狠心說出了殘酷的事實。“金鎖……怕是被皇上看上了！她當著我們的面，哭著求皇上放她離開，苦苦哀求，可皇上，心意已決，輕易改變不了。”
“怎麼會？怎麼會是金鎖啊！她那麼膽小，那麼怯懦，從來都怕見帝王威嚴，我現在就要去找她，再晚一點，她一定會哭斷肝腸，會活活嚇死的啊！”
紫薇整個人都在控制不住地發抖，淚水像斷了線的珠子。一邊哭喊，一邊拼盡全力掙扎著，就要往漱芳齋外衝去。
這樁事如同晴天霹靂，狠狠劈在她心頭，她怎麼也無法接受。
一邊是血濃於水的親生父親，一邊是從小相依為命、情同手足的貼身丫鬟，無論是哪種身份，這場荒唐的情意，都讓她痛徹心扉，無法承受。
爾康見狀，立刻大步上前，死死攥住她孱弱的手臂，將她牢牢拉住，眉頭緊鎖，聲音又急又痛。
“紫薇，你冷靜一點，求求你冷靜下來。你昨日才剛剛進宮，你連乾清宮在哪個方向都不知曉，這般盲目衝出去，要去哪裡尋金鎖？
就算你真的摸到了乾清宮，又能如何？那殿前守衛森嚴，皇上執意要留住金鎖，你見不到金鎖的。”
“難道我們就眼睜睜看著不管嗎？就看著金鎖身陷絕境，被……被……”紫薇泣不成聲，後面的字眼哽在喉嚨裡，痛得說不出口。
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