“家主如果不出席慶功宴，會讓勇士們認為自己沒有受到蘭斯洛特家族足夠的重視。”維德蘭斯洛特笑呵呵地回應道，他也衝皇室大臣舉了舉杯，“這杯酒祝你一路順風，請你向陛下帶回賽爾斯的祝福。”
“擁有蘭斯洛特家族鎮守賽爾斯是王國的幸運。”大臣握著酒杯的手猶豫了一下，然後他乾脆站了起來，向著臺下的所有人舉杯，“請允許老臣代表陛下，向所有的勇士表達讚揚和敬意！你們都是守護王國邊境的英雄！”
差事不好當啊，首都居然還有人覺得這個時節到賽爾斯是度假的好差事。大臣一邊掏出手帕擦了擦額頭上的汗水一邊重新坐下來，豎著耳朵聽旁邊的叔侄聊天。
“對了叔父，謝謝你和叔母為我未婚妻挑選的發冠。”他聽到少公爵用不鹹不淡的口吻找了個話題。
“安妮已經給你了嗎？”公爵的語氣顯得有點驚訝，“這孩子，脾氣還是那麼急，都嫁人那麼多年了——”
“安妮大概是擔心我明天早上會起不來送她。”克里斯托夫笑著打斷了叔父的話，“她的擔心也不是沒有道理，我已經覺得有點兒看不清楚東西了。”
“又到了準備去首都的時間了。”克里斯托夫的手指在桌上緩慢地敲打著，微弱的氣流在他的指尖迴旋，讓他能感知到空氣裡細微的波動，比如就在剛剛，男僕們又開啟門搬來了一桶陳年佳釀，“叔父，還要再辛苦你一年，安妮都心疼了。”
“那孩子……她的話就當是在說笑吧！身為蘭斯洛特的一部分，為賽爾斯做事是天經地義的事情，有什麼辛苦不辛苦的！”叔父一邊“呵呵”地笑著一邊說道，“我會為你守在這裡，等到合適的時候再把賽爾斯完完整整交到你手上，無功無過的這些年……至少對你父親有交代了。”
“叔父這才是在說笑。”克里斯托夫看向臺下，“這些年的夏巡中我總是聽聞，賽爾斯的臣民為這十年的安穩生活對叔父感念不已。”
羽翼已經豐滿的繼承人向當家的家主舉起酒杯，臺上臺下一雙雙醉了或還沒有醉的眼睛都默不作聲地看著。風不間斷地吹過賽爾斯的土地，帶著溼潤的水汽一路向南為王國帶來夏天充沛的雨水，最終在瑞諾卡成為一場滂沱的夜雨。
清晨，準備啟程的安妮斯汀森終於等來了在晨曦中快步走下臺階朝自己走來的堂弟。因為他錯過了向皇室大臣告別的時間，安妮以為他也不會來送自己。
“如果宿醉得難受也不一定要來的。”她看了一眼不遠處的父母親，輕聲對弟弟說道，“以後見面的機會還多得是。”
“我人都在這裡了，何必還說這種客氣話呢？”克里斯托夫笑起來，他張開手臂，“但我身上確實還有酒氣，你介意嗎？”
安妮笑了笑，她走上前去踮起腳尖，輕輕用下巴靠了靠弟弟的肩膀。
“克里斯，”她的目光越過弟弟的肩膀看向自己的父母，一種無法言喻的恐慌還是在她的心頭蔓延，回來的這些天她在風裡聽到了太多捕風捉影的訊息，她再次開口，“我請求你——”
“放心，”克里斯托夫打斷了安妮的話，這裡有風，風能把聲音傳遞到所有有心人的耳朵裡，“安妮，你什麼都不需要想，聽我的話。”
安妮在他手臂上抓著的手收緊了一瞬，然後慢慢放開，他目送著自己的堂姐上了馬車，然後在護送下漸漸離開自己的視野。
他聽到了叔母在身後傳來了一聲輕輕的抽泣，哪怕知道她在別處過著安穩的生活，送別自己唯一的女兒總讓人黯然神傷。叔母有叔父陪伴，不需要他一個晚輩來表達安慰，他轉身看向了叔父，兩個人的目光在空氣中交匯了幾秒後默契地錯開。
公爵府鬱鬱蔥蔥的綠植為主人遮擋著夏天燦爛到暴烈的陽光，送走了皇室大臣和斯汀森子爵夫人的偌大庭院顯得比平時更加的安靜，克里斯托夫終於有了一點時間開始閱讀從他回到公爵府就送到他手上的信件。
“我先回一封信，讓他們等我一會兒，不會超過——”他一邊拆信封一邊對朝他走來的僕人說，在像從前一樣一目十行之後，他眯了眯眼睛感到了一絲困惑，把目光重新放到了信件的開頭，他改口道，“讓那些人下午再來吧，就說我還在因為宿醉頭痛。”
第10章 啟程（1）
開學前的那段時間，對於莉莉安娜而言十分忙碌。
侯爵信守了諾言，以高效率為她找來了禮儀老師——一位她需要稱呼為“馬克西姆姨婆”的年長貴族女性。姨婆應該是她和福蘭特、喬瑟夫共同的長輩，這裡對於長輩的稱呼也不分什麼“姑”和“姨”，莉莉安娜也不管，閉著眼跟著大家一起叫就是。
從第一眼見面，莉莉安娜就直覺這個馬克西姆姨婆不太喜歡她。
尤其在聽莉莉安娜自己開口要求“請您在這段時間嚴格要求我”之後，老太太瞬間收起了所有表面上的客氣和慈眉善目，開始橫鼻子豎眉毛，數落起莉莉安娜從椅子上站起來到、走到她面前問候之間，已經犯了多少不可饒恕的錯誤。
罷了，罷了，嚴師出高徒，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。莉莉安娜一邊後悔自己不該在一開始表現得那麼乖巧好學，一邊又在心裡背誦勵志語錄。
在她進行高強度禮儀訓練期間，女僕們也在有條不紊地為她打包行李，一箱又一箱，一包又一包，如果不是她有天突然想起過問了一下，莉莉安娜懷疑她們準備把這個房間裡所有抽屜裡塞滿的東西全都帶走。
“這個，比如這種很厚的衣服完全就不需要帶嘛！”在從前的世界在外地求學六年的莉莉安娜痛心疾首地指導自己的女僕把那些用不著的東西全部拿出來，“還有這個！這是什麼東西啊？為什麼要裝裡面？”
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