福蘭特知道，如果瑪利亞對他說，她有了更好的選擇，她決定放棄他嫁給別人，他會由衷地祝福她，如果她丈夫的領地靠近瑞諾卡，他依然會因為這份情誼在未來想辦法照顧他們一些。
而莉莉安娜……好吧，莉莉安娜從一開始就不屬於他，一切都是從他心裡長出的骯髒妄念，他甚至想過去聖神殿懺悔。但福蘭特覺得，哪怕單膝跪在聖神的注視之下把這些心事和盤托出，他心中還是會一直、一直存在一個陰暗的聲音。
“把她留下來。你有辦法，你懷疑那麼多事情，把它們說出來，就能得到父親的支援，就能把她留在身邊，繼續同在一個屋簷下的生活——甚至更親密，你不想要那樣的生活嗎？”
如果這個聲音不消失，福蘭特覺得自己也無法給瑪利亞承諾，他不允許自己這麼做，他覺得這是一種欺騙。
“我去換衣服。”無論怎樣，一身便裝和汗味都不是待客的禮儀，福蘭特對瑪利亞說道。他最近練習劍術和魔法的頻率增加了——絕不是因為蘭斯洛特那天一臉囂張地說“今年拭目以待”的緣故。
“您不用刻意為我打亂安排，”瑪利亞給福蘭特示意了一下自己懷裡的盒子，“我只是奉皇帝陛下的命令，為斯諾懷特小姐送來新年禮物。”
“新年禮物？”福蘭特微皺眉頭，剛剛心裡的雜音被他瞬間拋到了一旁去。
“是的，陛下說，看到斯諾懷特府邸上報去年十一月三十日的損失清單上有之前賜給斯諾懷特小姐的玫瑰胸針，既然丟失了，便再賜給斯諾懷特小姐一件禮物。”雖然沒有開啟盒子，瑪利亞還是盡職地進行了說明，“是一頂發冠。”
福蘭特看向瑪利亞手裡的那個盒子，他並不認同瑪利亞說的這個理由——當然，瑪利亞不會撒謊，找藉口的是皇帝本人。
在新生舞會那個混亂的夜晚後，皇宮為了查詢那種導致巨量魔礦石失效的神秘魔法的範圍，要求首都的所有貴族清點家中在當夜有沒有受到異常損失。福蘭特記得很清楚，這份清單早就交給了皇宮，皇帝真要補償莉莉安娜，根本不需要等到現在。
而發冠……莉莉安娜從前是喜歡發冠，任性想要斯諾懷特家族代代相傳給女主人的那頂冰晶發冠的事情也傳得很遠。但來自皇宮的發冠，和尋常貴族單純作為首飾的禮物相比，顯然有著截然不同的意味。
福蘭特很想看一看這頂發冠是新打製的，還是皇室代代相傳的，如果是後者，那皇帝的暗示意味就有些明顯了。但和上次大張旗鼓請首都學院的校長親自來送玫瑰胸針不一樣，皇帝只讓瑪利亞作為侍女帶來發冠，說明是想要低調地完成這次贈禮。
但是在莉莉安娜之前檢視這頂發冠，算不算干涉她的私事？福蘭特感到了一陣糾結，這條允諾就像一根纖細但存在感明顯的鏈子掛在了他的脖子上，他明明可以輕易掙脫開它，但是他還是選擇了接受它的束縛。
算了，到時候和她一起看吧，來自皇宮的東西，福蘭特不放心讓莉莉安娜做第一個碰觸的人，畢竟皇后還沒有死，新年的宮宴甚至還想引誘莉莉安娜去她的宮殿。
“皇太后身體好轉了嗎？”福蘭特詢問道，“上次舞會的邀請函上你還寫著‘皇太后病重，我無法離開皇宮。’”
“時好時壞，不過冬天結束了，也許會好起來吧。”瑪利亞的語氣出人意料地很輕鬆，“我不可能永遠做皇太后的侍女，她也體諒我不能長久留在首都，她答應了我，在我結束首都學院的四年時間後，就讓我離開皇宮。”
“那真是太好了。”福蘭特說這句話發自真心，畢竟瑪利亞如今深陷的那些麻煩，其實都是皇太后一意孤行造成的。
“和皇后陛下比起來，皇太后的身體情況還算好。”瑪利亞看福蘭特一眼，知道他應該更想知道這個，因為後來她暗地裡打聽了一下，當時莉莉安娜莫名其妙被騎士團長護送到皇太后的宮殿門口，是因為皇后侍女的緣故，“聽說新年以後，皇帝陛下以照料不力的理由撤換了皇后陛下宮中的所有侍女，但皇后陛下的情況依然沒有好轉。”
“您先去更衣吧，雖然首都比起瑞諾卡來說很暖和，但現在仍然是初春，請保重身體。”明明來之前在馬車上反覆告誡自己，如果見到福蘭特要“平常而禮貌地”對待他，也明明知道他身體比絕大部分人都強壯、根本不需要她去提醒注意，瑪利亞最後還是開了口。
第123章 劍與琴（2）
“你總抱著這個盒子也太累了，先把它交給莉莉安娜的女僕，我會囑咐她們不許擅自開啟。”福蘭特對瑪利亞說道，“莉莉安娜只說晚飯前會回來，但你太晚回皇宮也不合適，你放心，我會讓——”
他本來想說“讓姨婆指導莉莉安娜向陛下寫感謝信”，但想到上次莉莉安娜和姨婆的爭吵就是因為瑪利亞，瑪利亞這樣細膩的人，肯定也會覺察出姨婆的態度，於是他改口道：“如果她回來太晚了，我會先代她寫一封感謝信交給你，之後再指導她自己寫一封送到皇宮裡，你不用擔心。”
“請交給我吧，愛德華茲小姐。”很早就等在一邊聽候吩咐的凱特走過去，今天莉莉安娜沒有帶她出門，“我會把它妥善安置在小姐的房間，在小姐回來前絕不離開它。”
瑪利亞猶豫了一下，決定聽從福蘭特的安排，而凱特站在一旁等福蘭特先上樓後，再小心而鄭重地帶著盒子去往了莉莉安娜的房間。
福蘭特換好衣服下樓來時，看到瑪利亞依然在看那架琴，他以為瑪利亞想彈奏它，便說道：“你想彈就開啟吧，莉莉安娜不會介意的。”
事實上，他回來之後就沒有看莉莉安娜彈過這架琴。
聽女僕長說，最開始莉莉安娜把它從庫房裡蒐羅出來的時候熱情很高，每天都要彈幾下，彈的調子沒人聽過，就像兒歌童謠一樣。等她把那首歌謠基本彈通順了，她也就把這架琴忘到腦後去了。
福蘭特隱約記得，莉莉安娜小時候也有段時間在練習彈琴，那時候還殷切地希望他或者喬瑟夫能當聽眾。
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