新年前才當了一堆東西換成錢，這才幾個月，又寫信來要錢，貝蒂莫德緩慢地深呼吸以平復自己的心情，她千叮嚀萬囑咐讓父母親不要增加不必要的開支，但不回家她也知道，喜好排場和熱鬧的父母一定是拿到錢就開始籌備晚宴、各種聚會，還振振有詞“這都是為了你的父親和弟弟，我們家是有正經爵位的，不像那些辛苦了一輩子也得不到封爵的家臣”。
但他們家，不要說和米里德受重視的家臣世家比較了，連大一點的貿易商人的生活都不如——貝蒂莫德在學院向來看不起靠著家裡鉅額捐贈拿到入學資格的平民學生，但那些學生從不需要斤斤計較自己的吃穿用度，更不需要隔一段時間就拿東西去典當行。
貝蒂莫德一直覺得自己是幸運的，如果她父親的兄長沒有死在妓女的肚皮上，那她就成不了男爵的女兒，連首都學院的入學邀請函都很可能拿不到。她父親繼承了已經被哥哥揮霍得不剩下多少的財產——後來她才知道，那些外表看起來華麗的城堡、大宅、花園，裡面的僕人，都是一隻只張大了嘴巴的吞金巨獸。
她的父親不擅長經營，又極其看重自己來之不易的男爵身份，格外講究排場，時常以“我是和皇帝陛下一樣幸運的人”自居，母親更是完全閒不下來的交際花，她從小就教導貝蒂：“社交場就是女人的戰場，讓所有人的目光都集中在你身上，讓女人為你嫉妒、男人為你傾倒，那就是你的勝利。”
沒有錢，那就只能從領地裡的平民手上掰扯出稅款來，其中一部分還要上交米里德換取萊恩家族的保護，另一部分則上交皇室以換取貴族頭銜的存續。就在這樣艱難的狀況下，貝蒂的父親還自作聰明地參與了邊境貿易，但是他並沒有什麼這方面的頭腦，反而被幾個平民商人哄得團團轉，家裡的錢莫名其妙又少了一大塊。
好在，貝蒂莫德一天天長大，那些用拆東牆補西牆換來的宴會和社交活動中，她不斷受到“莫德男爵的女兒無愧王國第一美人的稱號”之類的讚揚，也讓貝蒂的父母有了靈感：這樣一個美貌的女兒，隨便嫁給一個附近的小貴族，未免太可惜了。
貝蒂第一次離開家裡的領地，來到首都時，她的耳邊就充斥著父母的囑咐：家裡又變賣了很多東西，才為你籌備了這些美麗的裙子、華貴的首飾，還給瞭如今供職在魔塔負責神學書籍修繕的遠方親戚昂弗洛恩薩一筆錢，請他多找機會，在能接觸到的大貴族的場合展示他們家斥巨資為貝蒂畫的畫像。
這些努力當然沒有白費，如今，貝蒂已經是高貴的準大皇子妃。但莫德男爵並沒有因為擁有了一個即將成為皇子妃的女兒而得到他預計中的——皇室的大筆恩賞、萊恩家族的籠絡，恰恰相反，因為成為了大皇子未婚妻，女兒需要的錢一天比一天多，而不論是皇室還是萊恩家族，對於這場聯姻態度都顯得極為冷淡。
不過，皇室或多或少還是意識到了這位未來皇子妃的窘境，每隔一段時間，皇宮中就會以皇太后的名義為貝蒂送來一些貼補。但很快大皇子就不知道從什麼渠道知道了這件事，他笑眯眯地告訴貝蒂，反正以後他的財產都是貝蒂的，然後理所當然地截走了這些錢自己揮霍。
每當想起這些事，貝蒂都更加仇恨莉莉安娜斯諾懷特，那個女人什麼都不用做——甚至都不是真正的貴族，卻輕而易舉地得到了皇帝的賜婚。身份高貴的丈夫和母家、數不勝數的衣裙、琳琅滿目的首飾……這些東西都不該是那個女人的。
她身為大皇子的未婚妻，都沒有什麼機會見到皇帝陛下，那個女人憑什麼能得到皇帝親賜的珠寶？憑什麼坐在宮宴的內廳？憑什麼得到那麼多的矚目？憑什麼得到未婚夫的寵愛？
貝蒂又翻出了那個放在抽屜裡的、一塊黑乎乎的石頭，把它握在手心裡，虔誠地許願道：
“我要詛咒莉莉安娜斯諾懷特，詛咒她以後只能住在貧民窟裡，詛咒她被萬人踐踏，詛咒她懷上不知道是哪個男人的雜種，然後在生產的時候痛苦的死去！”
感覺心情平靜了不少，女人放下了手裡的石頭，又拿起桌上的鏡子仔細照了照自己的臉，哪怕是在昏暗的燭光下，她的臉龐還是那麼美麗。
“我才是王國最美的女人。”貝蒂莫德低喃道，然後她心滿意足地放下鏡子，躺在了床上，“我才是。”
第129章 白日夢（3）
首都學院如期開學了，圖書館關閉這種事情，對貝蒂莫德沒有什麼影響，她除了想要借用一樓的大露臺開茶話會之外，其他時候都不會到那個地方去。
和從前一樣，她基本不需要上課，首都學院對於她來說，只是一個巨大的交際場，而她已經網羅到了屬於自己的獵物。
安德魯普林斯在首都素有惡名，但貝蒂對此並不在乎，她只需要一個“皇室公爵夫人”的頭銜，至於這個皇室公爵是誰，對她實在不重要。
在她剛剛和大皇子走得近的時候，就有不止一個人提醒過她，但是貝蒂完全沒有把這些勸告放在心上，她的父母也和她持有一致的看法：那些人只是單純的嫉妒，嫉妒貝蒂有機會一舉從一個男爵的女兒變成王國最尊貴的女人之一罷了。
如今讓她最不安的，是這份婚約遲遲沒有談論兌現的日期。她試圖和大皇子討論一下這個話題，卻得到了“我母后的病一天比一天重，你一定要急在這種時候讓我娶你嗎？”的回覆。
在這句冠冕堂皇的話之後，男人又很快露出了一個格外溫柔的笑容，伸出手來摟過她的腰，讓她坐到他的腿上，輕言細語地說道：“親愛的，我一定會給你準備一個盛大的婚禮，你什麼都不用擔心，乖乖等著就好，好嗎？”
男人的手指在她的臉頰和脖子上輕率地遊走，貝蒂讓自己露出一個笑容來，她知道自己根本就沒有說“不”的選項。
無論怎麼說，他都為了和她在一起，在皇宮宴會上公然頂撞了他的祖母，同時還把瑪利亞愛德華茲變成了眾人口中的笑柄，每當看著男人湛藍的眼睛、英俊的面龐，想到他為她當眾做出的這些勇敢舉動，貝蒂的心中都會泛起幾分“被愛”的甜蜜。
但是，安德魯普林斯並不是一個專情的人，貝蒂的母親從小就教育貝蒂，要想長長久久地做地位顯赫的貴族夫人，就要學會對丈夫的這些事情睜一隻眼閉一隻眼。
當然，這是成婚之後，在婚事塵埃落定之前，她需要時刻警惕大皇子某天突然公開廢棄他們的婚約、另娶旁人——女僕或者平民女人她都不擔心，這些都是一時的、不登大雅之堂的玩樂。
在得到“皇室公爵夫人”這個頭銜之前，她會百分百順從安德魯普林斯，這是貝蒂下定的決心，她絕對不能成為旁人口中的笑柄。
當她頭戴高貴的發冠回到她的故土時，所有的臣民都要過來向她卑躬屈膝——這其中包括她的父親母親，她的弟弟，而當她蒞臨米里德的主城時，連萊恩公爵一家都要把她奉為座上之賓。
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