這些貴族女人對於花匠來說，她們的年齡和樣貌都是無足輕重的東西，她們的驕矜、高傲、冷豔、亦或潑辣……在他眼中只是一堆需要被他耐心剝掉的面具，等他劃開那一張張假面，看到的只會是一條條空虛的、渴望被他的熱情和溫存填平的深壑。
而這是花匠擅長的事情，他從不以此為恥，年輕的男人還是個孩子的時候，就在娼館的女人膝頭學會了討好和逢迎，她們喜歡這個樣貌俊俏的孩子，把他戲稱做“我們的小貴族少爺”，
女人們節省下自己用身體換來的錢財去養育他長大，這段童年的時光在花匠看來是溫馨而美好的——所以，他從那裡學來的一切關於取悅和滿足的技巧，自然也沒有什麼羞恥可言。
更何況，他已經嘗過了那麼多捷徑的甜頭，透過滿足這些身份高貴的女人，從而成為一個偌大府邸的隱身男主人，這件事若是講給旁人聽一定會被取笑說是“痴人說夢”，但花匠已經成功實踐了不止一次——如果前面那個和丈夫常年分居的子爵夫人沒有因為瘟疫一命嗚呼，他還能在那溫柔鄉快活好一段時日呢。
不過，花匠漸漸已經不滿足於只在一個府邸借用女人的嘴唇去發號施令了，他從每一個情人那裡帶走的財物，已經足夠他相對寬裕地過完他的一生。而在這個時候，他瞄上了莉莉安娜斯諾懷特——早在她來到南方之前，他就已經把她放入了自己的目標：一個年輕的、來到異鄉的柔弱女子，她的丈夫出身於一個有短命詛咒的高貴家族，而且這一代已經沒有兄弟可以代為操持領地。
這意味著，一旦她的丈夫死去，在他們的孩子舉行繼承儀式之前，這偌大的領地實際上都歸這位女子所有，而只要他再次使出那些無往不利的手段佔據她的身心，他就能成為賽爾斯的主人。
多麼光輝又便利的捷徑！和他的智慧比起來，那些用自己的生命去和深海魔獸搏鬥的騎士簡直就是無可救藥的蠢貨，在他們在暗無天日的大海里揮灑他們“高貴的血”時，所有的果實卻被一個他們平日用腳底看的娼妓的兒子摘取了，每每想到這個未來，花匠的心中都會湧起一種報復的快感，彷彿他的腳掌下踩的不是土地，而是他從未親眼見過的父親的臉。
當然，他現在是不會那麼放肆的，他身處的府邸，比從前的任何地方都要危險，因為它的主人能夠使用風知曉王國任何角落發生的事情。
所以，花匠編織了一個漫長的計劃。在一開始，他不會在莉莉安娜斯諾懷特面前表露出絲毫的逾越。
斯諾懷特小姐是一個和其他貴族女人不太一樣的女人，從她帶來的那個女僕的行事風格就能窺得一二。她的年輕與貌美也使得她暫時不缺少來自未婚夫的寵愛，所以庸俗的討好和諂媚是無法打動她的，反而會引來她的警惕和反感。
但一個女人的獨特，一定會造成她的孤獨，尤其是她還遠離了故鄉熟悉的一切——這份孤獨是那些熱鬧的聚會、她忙碌於名利和榮耀的未婚夫所填平不了的，隨著時間一點點過去，她會開始渴望知己、所謂的“真正懂她”的人。
花匠的第一步，就是做一個這樣的人，透過無條件認同她所認同的一切慢慢走入她的內心，逐漸成為她的依賴，他會透過各種溫柔的話語令她一天比一天相信：沒有他，她什麼事情都做不到，如此，他就變成了她遇到任何事情都會第一個想到的人——這種精神上的聯結，是比肉體的聯結更為牢固緊密的存在。
只要這第一步完成了，後面的第二步、第三步……都是順理成章、水到渠成的事情，不知不覺間，女人的想法就會變成他的想法，她那雙纖細的手指間所掌控的權力，就成了他的權力。
花匠的嘴角勾起了一絲笑容，他感到自己的心正在胸膛裡快速地跳動，就在今天，當他面見這個女人的瞬間，就意味著這個宏偉的計劃正式宣告啟動。
天邊突然傳來了一聲炸耳的雷鳴，閃電剎那間把一切都籠罩在刺眼的白光裡，讓花匠從他的春秋宏願中短暫驚醒，他愣了一下，意識到自己已經走入了女人的書房，而女人並沒有電閃雷鳴嚇到的跡象，那雙如寶石一般美麗的眼睛正平靜地打量著他。
第176章 面試（1）
南方的風疏雨驟和電閃雷鳴沒有影響首都的大晴天，瑞拉今天正走在回救濟院的路上。因為劍術比賽的緣故，她好長一段時間都沒能回救濟院去看情況，很擔心管理人又把那些本來屬於救濟院的捐助拿去中飽私囊，所以，學院這邊的事情告一段落後，她就很想立刻回去看看。
好在上次回去看的時候，救濟院一切如常，今年的春天郊外沒有鬧瘟疫，所以整個救濟院的運轉也輕鬆很多。如今，瑞拉回去是因為這學期已經基本結束，她要儘快把陣地轉移到自己的閣樓，免得每晚和莉莉安娜的見面引得其他人的注意。
福蘭特斯諾懷特離開前，曾經問過她“願不願意跟我暫時回瑞諾卡去”，瑞拉沒什麼猶豫就拒絕了，她留在首都要做的事情可太多了，而且她又不像莉莉安娜一樣能滿地圖亂竄。
克勞爾也暫時離開了，這個夏天他接到了好多邀請函，請他前往一些地方做客。克勞爾也詢問了瑞拉要不要和他一起去，瑞拉猶豫了一下，也給拒絕了。
她覺得去一些親萊恩家族的領地是有價值的，但這個時代的旅行可不是訂好火車後就能按期往返，路上遇到什麼狀況耽擱幾個月是再正常不過的事情，而如今她和莉莉安娜的茶會活動剛剛有了一點兒規模、正是迫切需要常態化開展、培養參會人習慣的時候，如果在這個時候因為她旅途的意外中斷，那以後還想撿起來，可能就不會那麼順利了。
畢竟，首都這種地方，每天都在發生各種各樣的事情吸引各位青年人的注意，莉莉安娜離開還不到一個月，瑞拉發現談論她的人明顯就少了很多——而且談論中的善意明顯變少了，好些人都帶著幸災樂禍說著她跟著未婚夫跑去南方卻無法按時與他完婚的事情。
但這些話沒有讓瑞拉生氣，畢竟她知道，莉莉安娜去南方可不是為了結婚，她只是想擺脫首都的太多視線而已。
“邦德先生！”瑞拉沒想到會在救濟院附近看到熟悉的身影，她興高采烈地跑了過去，“好久都沒有見到了！你還好嗎？”
“哈哈，孩子，我可是聽蘇珊說了你今天要回來，專程在這裡等著你呢。”老人慈祥地微笑著，從兜裡掏出了一根細細的項鍊、上面有一個用六邊形作邊框的花朵小吊墜，“這個給你。”
“給我幹啥呀？”瑞拉把那個鏈子舉起來看了看，“我不愛戴這些小玩意兒，你知道的。”
“你不愛，但小姑娘總要有點兒穿戴的東西，這也不值錢，就當個祝福拿著吧。”邦德先生笑眯眯地說道，“我也不知道你的生日，只記得你是什麼時候到的救濟院，只是馬上就要到汛期了，我得趁著河不能過人前再去山裡幾趟，就提前把東西送給你。”
“我給你的那些東西，你要記得用啊。”瑞拉聽邦德先生這麼說之後也就沒有再推辭，把那鏈子揣進了兜裡，“那些都是好東西呢，然後雨大了一定就不要趕路了，太偏僻的地方也不要一個人去，我在學院的事情馬上就要弄完了，我到時候和你一起去。”
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