現在,莉莉安娜從容應對著四周來向她行禮問候的人,然後佯裝好奇地聽著夏爾洛為她介紹各種人的身份。
夏爾洛的介紹堪稱隨心所欲,他給不少人都取了綽號,興致勃勃地一併講給莉莉安娜聽,這讓莉莉安娜不得不加強她的表情管理,讓自己維持一個相對端莊的表情,實在繃不住了,就用手裡的扇子遮一下。
今天的晚宴沒有前置的茶會環節,所以莉莉安娜和夏爾洛就是單純地從外面往裡走。但並不是位置越靠近王座,那些人的身份越重要。
因為在安排位置時,第一順位需要考慮的是和皇室的親緣關係,皇帝魔法平庸,登基後自然比從前提防旁支——可能也有當年逼迫他換皇后的聲浪裡,這些皇親聲音很大的緣故。
總之,直到目前,皇帝也並不喜好將皇親任用為重臣,反而更加嚴格地推行他祖父輩開始的皇室改革方案,透過進一步限制皇室成員的後代繼承,控制皇室的開支。
所以今晚在內圈、和莉莉安娜靠得近的人,大部分都是空有一個頭銜,表面上身份比外圈都尊貴幾分,實際上像米歇爾普林斯-羅茨皇室伯爵這樣,因為執掌著首都學院所以手上有實權的人是少數。
當莉莉安娜和夏爾洛來到大皇子身邊時,站起來的安德魯普林斯簡單地向夏爾洛問了好,然後就站在那裡無動於衷,莉莉安娜意識到,他在等自己向他問好。
皇太子自然是皇帝膝下兒女中身份最尊貴的人,其他的皇子公主最終是什麼身份,皇子要看他們的父親——也可能是他們的兄弟,最終給他們什麼爵位,而公主則是看丈夫的出身,在此之前,會預設年幼的弟妹向年長的兄姐行平禮。
莉莉安娜也沒有動,她在等大皇子身邊的貝蒂莫德向她行禮,要講規矩,就大家一起講。
貝蒂莫德今天臉上戴了一個十分精緻的面具,覆蓋了她臉上大部分的皮膚,女人露出的那雙眼睛直勾勾地望著莉莉安娜,在僵持了幾秒鐘後,才帶著不情不願,向莉莉安娜行了個態度冷淡的屈膝禮,口中也沒有稱呼她“殿下”。
莉莉安娜沒計較,因為她心裡也不想和安德魯普林斯行禮,正好貝蒂莫德打了個樣,莉莉安娜也就對著這個所謂的長兄迅速地彎了一下膝蓋,提起裙襬直接越過走人了。
她是真噁心這個大皇子,一點兒場面上的樣子都懶得做。
在莉莉安娜告訴克里斯托夫,貝蒂莫德又回去當她的大皇子妃之後,克里斯托夫第一時間把從前風聲謄抄的那份“告白信”交給了莉莉安娜,讓她仔細閱讀一遍。
這封信雖然被證實是貝蒂莫德在她的那個大神學家遠親的指導下所寫,但克里斯托夫和莉莉安娜都認為,其中一些貝蒂和大皇子相處的細節,比如貝蒂被強迫喝下藥水扮演莉莉安娜的事情,是貝蒂自己提供的素材,也就是說,大機率真實發生過。
這種可能讓莉莉安娜覺得噁心反胃是一方面,另一方面,也算是解了她的一層困惑,從前有些社交場合她遇到貝蒂莫德,總會在對方的言語和一些動作細節裡感覺到明顯的敵意。
在明面上,莉莉安娜沒有參與過對莫德的救助,所以莫德對她的態度沒有好轉,莉莉安娜也不奇怪。
至於莫德此番回到大皇子身邊,莉莉安娜覺得,個人有個人的選擇,她們不能指望遇到了一個開始思考自我的瑪利亞愛德華茲,就指望這個世界所有的女人都像她,不如說,瑪利亞這樣的,其實才是少數。
如果,今天的事情可以順利推動,莉莉安娜在心裡琢磨,結束後,她應該就有充分的資本,讓皇帝把瑪利亞調給她用了。
所以,晚宴上吃了什麼,皇帝說了什麼,莉莉安娜其實都沒有特別在意,她一直在等待,直到外圈的桌子上,一個老臣唐突地站了起來,以悲愴決絕的語調,向皇帝講述王國東部發生了什麼樣的事情,而這些事,因為各種原因,傳入了首都,卻被各種人層層阻攔,一直沒能傳進皇宮之中。
魔獸於之前的一個深夜,突然侵擾了靠近東部高山的一處城鎮,那處城鎮因為是皇室向駐紮高山上的皇家騎士團送給養的必經之地,算是附近最繁榮的地方之一,一夜之間,那裡就被夷平成了廢墟。
過著平靜生活的人們要麼在沒有反應過來的時候就已經成了亡魂,就算有神賜般的幸運逃出來,又撞上連綿不絕的凍雨、讓人寸步難行,城鎮覆滅的慘狀,還是為騎士團送給養的車隊發現的。
“臣知道在座的有些人在擔心什麼!王國的東部有高山阻絕大海,魔獸要從南北一路過來的可能性幾乎為零,大量魔獸突然出現,只可能是從高山另一側翻越過來。”
“你們擔心陛下責罰騎士團的翫忽職守,寄希望於駐紮在東部高山上的邊境騎士團可以處理掉那些魔獸,這件事從此就按下不提,在座各位的前途,比一個已經被魔獸毀滅的平民小鎮金貴得多!”
“陛下!臣的長子就是邊境騎士團的副團長,臣瞭解自己的兒子,他絕不是貪生怕死、翫忽職守的人,臣相信,被大騎士長選派到邊境騎士團的,都是皇家騎士團中的優異之人,只有他們把守著王國的邊境,我們才能在此刻坐在這裡,安穩無憂地暢飲美酒佳釀。”
“此事到如今,邊境騎士團沒有任何來報,臣也已經有太長時間沒有收到過來自兒子的訊息。臣懇請陛下,立刻派出精銳騎士團去檢視東邊的高山上到底發生了什麼事情,清繳四處遊蕩的魔獸,因為除了故意隱瞞,還有另外一個更加可怕的可能性——本次來犯的魔獸,已經超過了邊境騎士團所能應對的極限!”
“臣,不怕被陛下罪責,如果真是刻意隱瞞,臣的兒子也參與其中,那麼陛下可以隨意處置他,臣絕無半分怨言!”老人說到這裡,已經老淚縱橫,“臣自知不該以一己之私,驚擾陛下和公主殿下的天倫之樂,臣懇請陛下降罪!”
莉莉安娜深呼吸一口氣,不愧是老臣,字字千鈞,言辭懇切,說得令人動容無比。
這件事被王國負責東部邊境相關事務的大臣瞞得非常緊,而那位大臣又和皇宮中多位重臣關係緊密,有複雜的血緣和姻親,上下勾連,天災“作美”,東邊一些小貴族表達擔憂的傳信,也被他們給輕易攔在了路上。
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