星隕城的廢墟在暮色中延伸，斷壁殘垣如同巨獸的骸骨，沉默地刺向鉛灰色的天空。
李雲辰獨自站在最高的半截塔樓上，風捲起他玄色衣袍的下襬，獵獵作響。
空氣裡瀰漫著塵埃與硝煙尚未散盡的苦澀味道，還有……一絲極其微弱、卻無法忽視的、屬於蘇瑾的淡淡冷梅幽香。
“再躲下去，這截塔樓怕是要被你踩塌了。”李雲辰沒有回頭，聲音在空曠的廢墟上顯得格外清晰。
身後傳來一聲極輕的嘆息，靴子碾過碎石的細微聲響靠近。
蘇瑾停在他身側半步遠的地方，目光與他一起投向這片瘡痍：“躲？我只是……需要一點時間。看到這些，我……”她的聲音頓住，指尖無意識地擦過身旁一根斷裂石柱上焦黑的痕跡，那裡曾刻著天雲宗弟子的劍訣。
李雲辰轉過身，暮光勾勒著他瘦削卻挺拔的輪廓，眼神沉靜得如同深潭：“你在害怕。”
蘇瑾猛地抬眼，清亮的眸子裡掠過一絲被看穿的狼狽，隨即化為倔強：“怕？我是天雲宗主！我怕什麼！”
“怕這血染的廢墟，是未來整個天域大陸的預演。”李雲辰的聲音不高，卻字字敲在蘇瑾心上，“怕我們付出的代價，最終換來一場空。”
她挺直的脊背幾不可查地晃了一下，指尖攥緊了冰冷的石柱裂縫。夜風帶著嗚咽穿過廢墟，捲起幾片焦黑的殘葉。
“林濤呢？”李雲辰打破了沉默。
“在炎火城坐鎮，”蘇瑾的聲音終於洩出一絲疲憊，“熔岩之心重新穩定後，他成了主心骨……但也焦頭爛額。鍊金術士的暴動雖然平息，但人心浮動，暗流洶湧。他託我……一定要找到你。”
“找我？”李雲辰眉峰微挑。
“嗯，”蘇瑾終於徹底轉過身，直面著他，“他說，老李那個悶葫蘆，什麼事都自己扛，打碎了牙往肚裡咽。他讓我告訴你——”她模仿著林濤粗聲粗氣的語調，“‘別他孃的總想著一個人當救世主！老子這把骨頭還扛得住！’”
李雲辰沉寂的眼底，終於漾開一絲極淡、卻真實的笑意，像是冰封湖面裂開的一道縫隙。他抬手，似乎想習慣性地拍拍蘇瑾的肩，手卻在半空頓住。空氣裡那絲冷梅香更清晰了。
“替我謝謝他。”他收回手，聲音溫和了些許。
蘇瑾看著他收回的手，眼中情緒翻湧，最終化為一聲幾不可聞的輕哼：“謝什麼？他的話你聽進去了嗎？”
李雲辰沒有回答，只是重新望向那片吞噬了無數生命的廢墟。遠處，一點微弱的亮光在廢墟深處閃過，如同垂死的螢火，轉瞬即逝。那是白老留下的星盤，他曾說過，當真正的抉擇時刻來臨，它會給予指引。可此刻，它沉寂得如同死物。
血池翻湧，粘稠得如同凝固的汙血。刺鼻的腥氣幾乎凝成實質，在幽暗的洞窟中瀰漫。墨夜站在血池中央凸起的黑曜石臺上，蒼白的手指從寬大的黑袍袖口中探出，指尖縈繞著一縷縷粘稠的黑霧，正貪婪地從沸騰的血水中汲取著某種怨毒的能量。
“力量……”他低語，聲音在空曠的洞窟中激起輕微的迴響，帶著一種病態的迷戀，“多麼純粹而甘美的力量……來自那些在絕望中凋零的靈魂……”
他微微抬起頭，兜帽下露出的下頜線條尖削，薄唇勾起一絲冰冷的弧度：“李雲辰……你一定以為，斬斷了我伸向四域的爪子，就能高枕無憂了？”他發出一聲幾近無聲的嗤笑，指尖的黑霧驟然變得濃郁，“蠢貨。那些所謂的地盤，那些炮灰一樣的魔將……不過是誘餌。真正的盛宴，才剛剛開始。”
他的目光穿透洞窟的黑暗，彷彿能跨越空間，落在星隕城那片死寂的廢墟上，落在那個佇立在塔樓上的身影上。
“你的掙扎，你的犧牲，你聚集起來的那點可憐的希望……”墨夜的聲音越來越低，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，卻帶著刺骨的寒意，“都不過是在為我的祭壇……添柴加薪罷了。絕望越深，獻祭的火焰……才會燒得越旺。”
血池深處，似乎有無數扭曲的面孔在無聲地尖叫、掙扎，最終被那不斷汲取的黑霧徹底吞噬。洞窟中只剩下血池汩汩的冒泡聲，以及墨夜低沉的、令人毛骨悚然的呼吸。
“還有一件事。”蘇瑾的聲音打破了兩人之間那微妙的沉默，帶著一絲不易察覺的鄭重。
李雲辰的目光從遠方收回。
蘇瑾攤開掌心，一塊通體瑩白、溫潤如玉的骨片靜靜躺在那裡。骨片不過寸許，邊緣圓潤，上面沒有任何符文或刻痕，卻流轉著一層極其內斂、彷彿來自生命本源的柔和光暈。
“這是冰霜聯盟的信物，”蘇瑾解釋道，“那位被你救下的公主託付給長老，輾轉送到我手中的。不是凡骨，是冰霜精靈遠古先祖——守護過永恆之樹的古木之靈——坐化後遺留下的一小塊心骨。蘊含最純淨的生命本源之力。”
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