大廳裡死寂一片，落針可聞。
剩下的首領們臉色慘白，大氣都不敢出，額頭上全是冷汗。
穆罕默德看著這一幕，心中充滿了後怕和一種扭曲的快意。他也第一次如此清晰地感受到，在絕對實力面前，任何野心都是取死之道。阿丹如此，哈吉之流也莫過如此。
“好了，”莫里斯打破了令人窒息的沉默，聲音平淡，“現在，我們可以好好談談秩序。”
他拉過一把椅子坐下，目光掃過噤若寒蟬的眾人，“馬島李先生希望看到博索薩像一個真正的港口那樣運轉起來，而不是一個賊窩。誰贊成？誰反對？”
無人應聲，只有粗重的喘息和冷汗滴落地面的細微聲響。
穆罕默德深吸一口氣，知道自己的角色該上場了。
他挺直腰板，聲音略有嘶啞，卻異常清晰：“我……我們所有人，都將嚴格遵守馬島李先生的規矩。博索薩的秩序，由我們共同守護。為了索馬利亞的石油，為了真主的賜福。”
短暫的寂靜後，剩下那些驚魂未定的首領們如同抓住了救命稻草，紛紛反應過來，爭先恐後地附和：
“對，對，對，我們一定守規矩。”
“支援穆罕默德首領。”
“為了石油，為了真主……”
阿富汗賈拉拉巴德東南部山區，托拉博拉洞穴群。
凜冽的寒風裹挾著沙塵，在光禿嶙峋的山岩間呼嘯，發出鬼哭般的嗚咽。這裡是被時間遺忘的角落，貧瘠、荒涼，卻因地形複雜、洞穴密如蜂巢，成為天然的堡壘。
在其中一個經過巧妙偽裝、入口僅容一人彎腰透過的洞穴深處，景象卻截然不同。
乾燥的空氣中瀰漫著濃烈的火藥味、陳年羊皮卷的氣息以及一種近乎狂熱的宗教肅穆感。
粗糙的巖壁上掛著大幅的作戰地圖，上面用紅藍鉛筆標註著複雜的箭頭和據點符號。幾盞昏暗的煤油燈將巨大的影子投射在凹凸不平的洞壁上，搖曳不定。
本·拉單盤腿坐在一張厚實的羊毛地毯上，身披樸素的白色阿拉伯長袍，濃密的黑色鬍鬚幾乎遮住了他大半張臉，但那雙深陷在眼窩中的眼睛，卻如同沙漠夜晚的寒星，燃燒著永不熄滅的火焰。
在他面前，恭敬地坐著幾位核心的組織高層，氣氛凝重。
他們正在激烈地爭論著下一步的行動方向和資金來源。
一個留著絡腮鬍、眼神兇狠的指揮官扎瓦希里語氣焦躁：“…北方聯盟在塔吉克人和俄國佬的支援下步步緊逼，塔利班內部也有人開始動搖。我們需要更多的武器，更多的資金，否則，聖戰的火炬……”
“真主會指引他的戰士，扎瓦希裡。”本·拉單的聲音低沉，卻帶著一種奇異的安撫人心的力量，瞬間壓下了洞內的躁動，“耐心，也是一種武器。”
洞外傳來一陣腳步聲，一個穿著當地部族長袍、風塵僕僕的信使被帶進了洞穴深處。
眾目睽睽中，信使恭敬地匍匐在本·拉單面前，雙手呈上一個用蠟密封的牛皮紙捲筒，用帶著濃重巴基斯坦西北邊境省口音的普什圖語低聲稟報：“尊敬的謝赫，請接受來自沙漠之鷹的問候。這是商人的邀請……”
洞內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那個小小的捲筒上。
沙漠之鷹是巴基斯坦三軍情報局的高層，一個極其隱秘且能量巨大的中間人代號。
至於商人……他們卻是第一次聽說。
本·拉單深邃的目光在捲筒上停留片刻，臉上古井無波。他微微頷首，示意身邊精通多國語言、氣質陰鷙的助手阿提夫接過來。
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