訊息火速傳回塔那那利佛，李安然當即下達指令：“命令‘海狼’號，在絕對確保自身安全的前提下，儘可能監視打撈過程。我們必須知道那潛航器裡到底是什麼。”
北海道，幌延町。幌延深地層研究中心地下300米主控制室。
專案總負責人、“菊刀”專案核心成員柴崎孝太郎博士，臉色鐵青地盯著螢幕上來自北方的緊急加密通訊，手指因憤怒和恐懼而微微顫抖。
“‘海神之子’失聯？這怎麼可能，”他對著麥克風低吼，聲音在密閉的空間內迴盪，帶著難以置信的驚怒，“那是我們最先進、最可靠的無人潛航器，擁有最頂級的智慧規避系統和隱身效能，怎麼可能被發現？”
“柴崎博士，我們遭遇了攔截，”通訊那頭的聲音因極度的恐懼而扭曲，背景是呼嘯的海風和遠處軍艦尖銳的汽笛。
“不是俄國人，也不是美國人……是海上自衛隊的‘秋月’艦。他們像瘋了一樣進行無差別聲納攻擊，完全不顧可能暴露的風險。‘海神之子’的通訊在劇烈碰撞和強電磁干擾中中斷……最後傳回的資料顯示它正在急速下沉……我們失去了它。”
“八嘎，”柴崎一拳狠狠砸在控制檯上，震得所有東西都跳了一下，“那批高純度氘化鋰-6和最終的聚爆透鏡組……是‘海德拉之怒’最後缺失的核心部件。完了，這下全完了。”
控制室內，其他身穿白色防靜電服的研究人員大氣不敢出，空氣中瀰漫著絕望的恐慌。他們深知這次水下交割的極端重要性，更明白失敗的毀滅性後果。
“海上自衛隊……”柴崎身邊，那位面色陰鷙的內閣情報調查室監督官“鴉”沉聲道，眼中寒光閃爍，“是內閣情報調查室那幫蠢貨走漏了風聲？還是防衛省裡有人想攪局，甚至想黑吃黑？”
“現在追究責任毫無意義，‘鴉’先生，”柴崎強迫自己冷靜下來，“‘海神之子’設計有應急自毀程式，但深海高壓和劇烈碰撞可能導致其失效。我們必須做最壞的假設……貨物可能保持完好，落入了海上自衛隊，或者……更糟，落入了其他未知勢力手中。”
“鴉”的眼神變得無比銳利，甚至帶著一絲殺意：“海上自衛隊那邊，我會立刻透過最高層渠道詢問。如果是他們拿到了，東西就還在國內，尚有挽回餘地。如果是其他人……尤其是如果落到美國人手裡……”
他沒有說下去，但控制室內的所有人都感到一股刺骨的寒意，彷彿地獄的大門已經敞開。
如果讓外界，特別是美國，拿到“菊刀”專案謀求實戰核武器的鐵證，引發的將是足以讓本子萬劫不復的滔天巨浪和滅頂之災。
柴崎深吸一口冰冷的空氣，做出了艱難的決定：“立刻啟動C級應急預案，暫停所有與‘海德拉之怒’直接相關的敏感實驗，轉移或銷燬三級以上保密資料，所有非核心研究人員即刻強制休假，限制一切出入許可權。我們必須做好應對最壞情況的準備。”
應急程式被瞬間啟用，研究人員像被抽打的陀螺般瘋狂忙碌起來。非必要裝置被緊急關閉，硬碟被插入特製的強力消磁器，成堆的紙質檔案被送入高速粉碎機，甚至連一些珍貴的特殊化學試劑也被小心翼翼地匯入中和池進行不可逆的銷燬處理。
更深一層、守衛更加森嚴、需要特殊許可權才能進入的地下隔離區內，一項更加前沿、也更加危險的研究卻並未停止。
這裡進行的，是基於那份從伊拉克獲取的高密度能量激發裝置圖紙的研究，探索著比“海德拉之怒”更加激進、更加不可控的能量釋放途徑。
“博士，B-7區的脈衝功率測試已準備就緒，”一名年輕的研究員報告道，眼神中混合著一種畸形的、近乎狂熱的興奮。
他們正在嘗試複製並最佳化一種理論上能極大縮小核裝置體積、極度危險的新型引發技術。
柴崎透過內部監控凝視著B-7區的一切，眼神複雜而扭曲。
他知道這是在刀尖上跳舞，是在玩火自焚，但巨大的誘惑和一種偏執的、的信念驅使著他無法停下。
“海德拉之怒”的挫折是致命的，但並非終結。只要核心團隊和技術火種還在，就有東山再起的可能。
“實驗繼續……”他對著話筒，聲音低沉，彷彿來自地獄深淵，“注意控制能量輸出，嚴格限制在理論值的千分之一以下。我們……不能再承受任何意外了。”
就在這時，“鴉”接到了一個加密電話，聽筒那頭傳來的簡短話語，讓他的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色。
“怎麼了？”柴崎察覺到異樣，急聲問道，不祥的預感攫住了他的心臟。
“海上自衛隊最高層……否認……他們完全否認曾擊沉或追蹤任何不明潛航器，” “鴉”放下電話，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“他們聲稱當時是在全力追蹤一艘高度可疑的、技術極其先進的外國潛艇，並未發現其他任何水下目標。”
