一名隊員上前，撿起那個隨身碟，另一名隊員檢查了倒地男子的屍體，從他身上搜出了武器和通訊裝置。
“賈西米先生，看來你的採訪之旅充滿了危險。”洪濤走到嚇呆的記者面前，淡淡地說道。
“你們……你們一直跟跟蹤我？”賈西米聲音顫抖。
“保護每一位在薩馬拉的國際友人的安全，是我們的責任。”洪濤拿起那個隨身碟，“至於這個……我們會妥善處理。我想，經過這次事件，你應該對這裡的複雜局勢有更深刻的瞭解了。或許，你可以寫一篇關於極端分子如何不擇手段威脅和平程序、甚至企圖謀殺國際記者的報道？”
賈西米看著洪濤平靜的眼神，又看了看地上的屍體，最終艱難地點了點頭。
他明白，自己從頭到尾都是一枚棋子，而真正的玩家，遠比他想象的更加深沉和狠辣。
回到指揮部，技術部門很快破解了隨身碟。
裡面果然有一些偷拍的照片和檔案，但經過分析，大部分照片拍攝角度刁鑽，刻意突出了秘密交易的氛圍，檔案也經過篡改和誇大。
“典型的情報操弄手法。”情報官得出結論，“想利用這個有點名氣的記者，把水攪渾，給我們扣上勾結前政權餘孽、分裂伊拉克的帽子，在國際上製造輿論壓力，離間我們和本地部落的關係。”
“查到幕後主使了嗎？”洪濤問。
“屍體身份確認了，是前軍事情報局的一個少校。但指揮這次行動、並且能調動專業狙擊手的，肯定不是他。通訊裝置是嶄新的，來源不明。手法……有點東歐的風格，也可能是經過訓練的僱傭兵。”
“東歐……”洪濤想起李安然之前傳來的一些關於國際武器掮客和情報販子的資訊，隱隱覺得有一條模糊的線正在浮現，但暫時還抓不住。
就在這時，一份來自巴格達聯軍總司令部的通報被送了進來。
通報稱，鑑於薩達姆已被抓獲，主要戰事結束，聯軍正在著手組建伊拉克臨時管理委員會，籌備權力移交。要求各部上報轄區內具備影響力的政治人物和部族代表名單，以供遴選。
參謀長看完通報，臉色凝重：“師長，這是要摘桃子了。美國人要正式搭建他們的班子，而我們手裡的庫塞，還有那些長老……名單報上去，恐怕……”
洪濤當然明白。一旦名單報上去，庫塞必然會被美國人控制起來，作為戰利品和需要清算的物件，絕無可能再成為馬島佈局的暗子。
那些與洪濤有過接觸的長老，也可能因為這段不光彩的經歷而受到猜忌或清算。
“拖一下。”洪濤果斷下令，“回覆司令部，就說薩馬拉地區局勢尚不穩定，部族關係複雜，需要時間甄別篩選，名單稍後呈報。”
他知道這拖不了多久。必須儘快和塔那那利佛溝通，決定下一步的行動。
塔那那利佛情報中心，李安然最先接到的卻是來自小伯施的電話。
“我的首席經濟顧問，你不能拿錢不辦事，總是窩在馬島不回來吧？”電話裡，小伯施難得開起了玩笑。
“喬治，幌延基地可是我在馬島挖出來的，這件功勞可還沒有受到嘉獎呢。”李安然立刻頂了回去。
“唉……你這個傢伙……好吧，我承認你立了大功，如果依靠肯特那個笨蛋，估計本子……”小伯施埋怨了一句，“我是為了庫塞而來的，我需要知道你收留他的理由。”
李安然聳聳肩，“他是我的朋友，喬治。”
“什麼？”伯施明顯愣了一下，“安然，雖然之前我們和他有生意上的來往，可……朋友？你們什麼時候成為朋友的？”
李安然反問：“喬治，我們什麼時候成為朋友的？”
這句話出來，兩個人都想起十多年前二人在伯克利分校校園路邊的偶遇，不由都大笑起來。
是啊，有的人窮盡一生也不過是個路人。有的路人，一眼便成了朋友。這種感覺……真的很奇妙。
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