遊艇的安保措施不可謂不嚴密。六名專業保鏢分三班輪值，船上裝有最先進的紅外監控和入侵報警系統，所有門窗都加固過，甚至可以抵禦小型爆炸的攻擊。
凌晨三點二十分，一名保鏢從監控室走出來，走向船尾的吸菸區。他點燃一根菸，深深吸了一口，然後若無其事地四處張望。
三秒後，一道黑影從船側的陰影中躍出，無聲無息地翻過船舷。那身影落地時幾乎沒有發出任何聲響，像是貓一樣輕盈。
黑影貼著船艙壁快速移動，避開每一個監控攝像頭的死角。他似乎對這艘船的佈局瞭如指掌，每一個艙室的位置、每一條通道的走向、每一道門的開啟方式，都刻在他的腦子裡。
三十秒後，他來到主臥室門外。
門是加固過的，需要密碼和指紋雙重驗證才能開啟。黑影從口袋裡掏出一個巴掌大小的裝置，貼在門鎖上。裝置螢幕上閃過一串串程式碼，五秒後，門鎖發出一聲極其輕微的“咔噠”聲。
黑影推門而入，臥室裡很暗，只有從舷窗透進來的月光。
理查德和金髮女郎躺在床上，睡得很沉。黑影走到床邊，居高臨下地看著這個目標。
理查德·洛克菲勒，四十七歲，洛克菲勒家族核心成員之一，掌控著家族旗下的能源和金融業務。三個月前，他私下召集了一批華爾街基金，試圖做空李氏集團控股的幾家上市公司。計劃失敗了，損失慘重，但他本人沒有受到任何懲罰，因為他是洛克菲勒。
黑影從腰間抽出一根細長的金屬針，針尖在月光下泛著幽藍的光。他俯下身，將金屬針輕輕刺入理查德的頸動脈。
理查德的眼皮跳了跳，然後徹底歸於平靜。整個過程不到兩秒，他甚至沒有醒來，沒有掙扎，沒有發出任何聲音。
黑影直起身，看了一眼旁邊的金髮女郎。她依然睡得很沉，對發生的一切毫無察覺。
他轉身離開，和來時一樣無聲無息。
凌晨三點四十分，吸菸的保鏢回到監控室。他看了一眼監控螢幕，一切正常。然後他打了個哈欠，繼續盯著螢幕，渾然不知自己短暫離開的那兩分鐘，已經改變了歷史。
第二天早上八點，金髮女郎醒來，發現身邊的男人已經冰涼。她尖叫著衝出臥室，驚動了整艘船的人。
法醫初步鑑定結果是心臟驟停，自然死亡。洛克菲勒家族不相信，他們請了獨立的病理專家進行屍檢。
病理報告很快就出來了，理查德的血液中含有一種極其罕見的神經毒素，劑量極小，但足以致命。這種毒素沒有解藥，進入人體後會迅速分解，十二小時後就幾乎檢測不出來。
謀殺，而且是專業級別的謀殺。
洛克菲勒家族震怒，但沒有任何線索。監控錄影完好無損，沒有任何異常。保鏢的證詞毫無破綻，值班記錄一切正常。唯一的疑點是，那個負責監控的保鏢在凌晨三點二十分左右離開過崗位兩分鐘，說是去抽菸。
但他只是一個普通的僱傭保鏢，背景清白，沒有任何動機。
英倫，格洛斯特郡。
科茨沃爾德的秋天美得像一幅油畫。金黃色的落葉鋪滿鄉間小道，古老的石牆爬滿常春藤，遠處的牧場上，綿羊悠閒地啃著青草。
在這片如畫的風景中，隱藏著一座佔地五百英畝的莊園。莊園的主人是查爾斯·溫莎，第九代埃塞克斯伯爵，英國最古老的貴族家族之一。
七十三歲的查爾斯伯爵此刻正坐在書房裡，壁爐裡燒著木柴，發出噼啪的聲響。他手裡端著一杯威士忌，目光落在壁爐上方那幅祖先的畫像上。
畫中人穿著十七世紀的貴族服裝，神情倨傲，眼神里有一種與生俱來的優越感。那是他的曾曾祖父，第一代埃塞克斯伯爵，查理二世時期的重臣。
“大人。”管家輕輕敲門進來，“您的茶點。”
查爾斯伯爵點點頭，沒有回頭。管家將銀質托盤放在茶几上，躬身退了出去。
房門關上後，書房裡重新陷入寂靜。只有壁爐裡的木柴偶爾發出噼啪的聲響，和窗外隱隱傳來的風聲。
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