窗外的天色已經完全暗下來了，街道上的路燈亮起昏黃的光暈，將店鋪招牌的輪廓投射在玻璃窗上，變成一組模糊的倒影。
“你在這邊，有沒有交到什麼朋友？”李琰忽然問。
“有幾個關係不錯的同學。”李墨想了想，“有個從北方來的叫高遠，家裡是造船廠的，對船舶構造特別懂。還有一個叫陳海生，祖上三代都是漁民，航海技能很好。還有……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“有一個教官，姓方，對我挺照顧的。有一次我體能測試沒達標，他私下給我加練了一個月。”
“方教官是什麼人？”
“退役的海軍陸戰隊軍官，參加過亞丁灣護航。身手很好，教我們近身格鬥和偵察戰術。”李墨說著，眼裡不自覺地流露出一種敬佩的光，“他講課從來不用PPT，全憑記憶畫戰術圖，每一張都精準得像打印出來的。”
李琰看著弟弟提到教官時眼裡的光，嘴角浮起一絲難以察覺的笑意。
這個弟弟，從前在馬島時總是一副與世無爭的樣子，似乎什麼都提不起他的興趣。現在看來，他只是沒有找到適合自己的方向。
“喜歡這裡嗎？”李琰問。
李墨認真地想了想。“喜歡。以前在馬島的時候，我總覺得……不知道自己應該做什麼。在家裡，大哥二哥三哥四哥都有自己的位置，就我沒有。來到這裡之後，第一次感覺到自己跟周圍的人在同一個步調上往前走，不用想別的，就是訓練、學習、把自己變得更強。”
他說這些話時，眼睛裡映著餐館頂燈發出的暖黃色光芒，那種光讓他整個人看起來比實際年齡沉穩了幾分。
“爸讓你什麼時候回去？”李琰問。
“明年我們的兩艘052D驅逐艦就能下水，我會上艦實習。”李墨拿起啤酒瓶喝了一口，“估計還有個一年，就應該隨艦回馬島了”
“對了，”李墨放下酒瓶，“你剛才說你在非洲那邊的專案結束了？”
“在莫三比克那邊的農業專案已經進入正軌了，不需要我再盯著。剛果金那邊3的事情也基本理順了，馬肯加現在自己能穩住局面。”李琰夾起一塊裡脊肉，“接下來可能會去一趟沙阿，跟哈立德那邊有些後續的事情要對接。”
“石油的事？”
“算是吧。”李琰沒有詳細解釋，只是說，“現在國際油價的波動很大，我們跟沙阿和俄羅斯那邊有一些協同的安排，需要有人在中間協調。”
“哥，有句話我一直想問。”李墨放下筷子。
“問。”
“你一個人在非洲那幾年，……辛苦嗎？”
李琰拿著筷子的手在半空中停頓了一下，然後夾起一塊帶魚放進嘴裡，慢條斯理地嚼完嚥下，才開口：“說不上辛苦，只是有時候會覺得……”他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞，“覺得像是踩在一根鋼絲上走，不知道哪一天會掉下去。後來習慣了就不覺得了，鋼絲踩久了，也就跟平地差不多了。”
他端起啤酒瓶喝了一口。“在這個家裡，每個人都有自己的路要走。你找到了你的路，這就挺好。別管那條路上有什麼，走就完了。”
李墨看著哥哥側臉在燈光下投出的陰影，那張臉上的線條比從前更加分明瞭，眼尾處多了幾道細紋，像是被長時間的勞頓和思慮刻進去的。
他想說什麼，但最終只是端起面前的啤酒瓶，朝李琰的方向舉了一下。
兩瓶啤酒在桌面上方輕輕碰了一下，發出清脆的聲響。很輕，卻在那個傍晚的小餐館裡迴盪了片刻才消散。
李琰在軍官學校附近的一家招待所住了一晚，第二天清晨便驅車離開了。
李墨站在學校側門外的街道上，看著那輛深灰色越野車匯入晨光中稀疏的車流，尾燈在轉彎處閃了兩下，然後消失在城市街道的拐角。
他轉身走回校門，沿著那條種滿木麻黃的主路向宿舍樓走去。
晨風從海面吹來，帶著鹽和藻類的氣息，將葉片摩擦的沙沙聲灌滿耳道。操場上已經有早起的同學在跑步，步子踏在塑膠跑道上的聲音均勻而有力，像一種沉默的鼓點。
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