任城王元澄的輩分更高、資格更老。
他是景穆帝拓跋晃的孫子，比孝文帝元宏高一輩。
按輩分，新帝元詡得稱他“曾叔祖”。
元澄是馮太后、孝文帝信任的宗室大臣，是孝文帝元宏遷都洛陽的頭號鐵桿支持者。歷任大將軍、司徒、侍中、尚書令等職。
元澄也是宣武帝早期的六位輔政大臣之一。
雖然元澄很快被宣武帝推出權力中心，但他是唯一一位宣武帝沒有誅殺的輔政大臣，可見其為人老到兼實力深厚。
之前，元澄遭到宣武帝和高肇排擠，便借母妃喪期回家丁憂，一直沒就官。整日佯醉，躲避災禍。
這時，於忠、崔光請他出山鎮場子。
他考慮到宣武帝已死、高肇不在京城、元雍也答應主政，於是欣然應允出掌軍務。
是年，元澄50歲不到，身材高大、健康壯碩，正是當打年紀。
他被皇帝元詡任命為侍中、驃騎大將軍、司空，兼領尚書令。再次成為全國軍隊總司令。
這樣，於忠、崔光、元雍、元澄四人抱成一團，實力就超出了高肇、趙修。
京城、皇宮部署完畢，皇帝元詡下旨，令高肇放棄伐蜀、即刻班師。
原來朝廷各部高官，大部分是高肇的人。
即便現在主要官員被清洗了，但他在朝廷的眼線仍然多的是。
因此，對朝廷、京城發生的變化，高肇瞭如指掌。
只不過，高肇知道，於忠掌握著幾萬皇城禁衛軍；現在，元雍、元澄又接手了幾十萬外圍軍隊、州郡兵，僅憑自己手上的15萬軍隊，以及暗處的少數武裝力量，已不足以與於忠、元雍、元澄的大軍抗衡。
於是，高肇心裡嘆息幾聲，決定放棄掙扎。
自己本來就是低階士族，完全因為妹妹美貌而偶然雞犬升天。
作威作福這麼多年，也夠本了。
他遵從皇帝命令，沒帶大軍回洛陽，只帶著少量衛隊進京。
高肇隻身進宮，在太極殿為先帝元恪哭喪完畢後，於忠大手一揮，幾十個虎賁軍士上前圍住高肇。
有幾人按住高肇，掐住他的喉嚨，直到他斷氣。
當時，太極殿裡有許多宗室成員和朝廷臣子。
大夥親眼見證這位作威作福的第一權臣，在眾目睽睽下殞命。
沒有一人出聲制止。
緊接著，朝廷對外宣佈：大將軍高肇自殺身死。他的屍體被送回家，按尚書令規制安葬。
隨即，前皇后高英“自願”皈依佛門，到永寧寺出家。不久後莫名其妙死去。
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