六鎮軍官們待遇逐年降低，而且沒有晉升前途，不滿情緒在積聚。
六鎮百姓們被軍官盤剝，被髮配而來、越來越多的犯人分走土地，被流民搶掠……
而朝廷對世敵柔然人，卻像對待親兄弟一樣，給錢、給物、派軍隊保護……
當年北魏全國羨慕的六鎮，就在這樣人心心態下，變成藏汙納垢、魚龍混雜之所。
連老天這些年似乎也成心作弄六鎮人：504年5月，武川大雨雪；504年6月，懷朔持久大霜；509年，武川大霜；512年，恆肆大地震；521年4月，柔玄大雪災。
……
早年，面對國家南北經濟分化、政治割裂，大將軍元澄曾上書，提議建立六鎮鎮將與南部軍官互調變度。
那時的掌權者胡太后未允。
矛盾經年積累，六鎮區域漸漸成了一個火藥桶，只待一粒點燃火星。
522年冬，柔然遭遇嚴寒，草場凍荒、牛羊死去大半。
可汗阿那瓌一面率幾十萬部眾南下，駐紮在柔玄、懷荒鎮附近。一面派人向北魏朝廷求助。
朝廷任命宗室官員元孚為行臺尚書，持符節、帶著大量物資北上安撫柔然人。
523年3月，阿那瓌藉口元孚帶來的物資杯水車薪、於事無補，便挾持著元孚，率30萬大軍，經過柔玄、懷荒兩鎮，一路向南大肆搶掠，直抵平城。
所過之處，寸草不留。
魏國朝廷權臣元義、丞相元雍、尚書令李崇等大怒，皇帝任命李崇為平北大都督、左僕射元篡為副督，率10萬精甲步騎兵討伐阿那瓌。
阿那瓌搶到了大量物資，便不願與北魏軍隊硬碰硬死磕。
他在平城附近放了使節元孚，裹挾2000多名北魏人口，趕著幾十萬頭牲畜，原路北撤，一直退到大漠深處。
李崇、元篡大軍一路追趕，只是與殿後的柔然軍隊打打追追、追追打打，沒什麼實質戰果。
最後，北魏軍隊追趕3000裡，再也不見柔然人蹤影，只得收兵。
李崇經此一役後，聯同麾下長史魏蘭根上書朝廷，提出“改鎮為州”思路，建議朝廷將六鎮改為六州，將軍戶全部赦免為平民。
丞相元雍不同意李崇、魏蘭根意見，元義不置可否，皇帝也就沒表態。
5月，遭受柔然人洗劫、陷入絕境的懷荒鎮民眾，請求到任不久的鎮將於景開倉放糧，給大夥一條活路。
於景出身鮮卑十大門閥家族，且是顯赫功臣於烈之子，與大哥於忠先後被排擠、降職，二人仕途遭到重挫，心情本就極差。
他到任後，也沒心情調查轄區內情況，對自己所處環境缺乏敏感度，不知自己坐在火山口上。
就是這麼湊巧，聽說底層民眾竟然威脅、指揮鎮將做事，於景犟脾氣發作，斷然拒絕了他們的請求。
這一拒絕，就成了點燃六鎮軍民高壓情緒的星星之火。
“膨”的一下，懷荒鎮民眾怒火就爆發了。
百姓們衝進軍鎮衙門，將於景拖出來，丟在廣場。
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