當南方梁國王僧辯、陳霸先兩位大將展開生死內鬥時，西魏朝廷也上演著差不多同樣的劇本。
557年正月初一，宇文泰之子宇文覺受禪登上西魏天王之位，改國號為周。是為北周。
宇文覺只有15歲。
宇文泰死前封44歲的侄子宇文護為晉國公、食邑一萬戶。
按照宇文泰遺囑，宇文護升任大司馬，成為首席輔政大臣。
宇文泰生前建立的“府兵制”，是君臣共享國家的制度。
一言以蔽之，就是皇帝暨宗室，與八柱國、12大將軍共同擁有、治理國家。
當時的北周朝廷，皇帝宇文覺、大司馬宇文護之下，勳貴暨掌權者最高級別的，就是原八柱國中健在的幾位。
八柱國中已去世的是：李虎（551年），元欣（554年），宇文泰（556年）。
健在的是：
李弼，太師，趙國公，食邑一萬戶。
趙貴，太傅、大冢宰（大丞相），楚國公，食邑一萬戶。
獨孤信，太保、大宗伯，衛國公，食邑一萬戶。
於謹，大司寇，燕國公，食邑一萬戶。
侯莫陳崇，大司空，梁國公，食邑一萬戶。
當年八柱國初設時，即有親疏遠近、派系端倪。
元欣是元氏皇室代表，只有象徵意義、無實權，自成一派。
於謹是宇文泰（宇文家族）的忠實幕僚，不與他人結盟。
李弼、侯莫陳崇有共同背景：二人都是原秦州刺史侯莫陳悅的對立面。
侯莫陳崇與侯莫陳悅同族，但在族內是競爭關係，被宇文泰利用。
無論是族裡還是武川集團內，侯莫陳悅死、侯莫陳崇上位。
侯莫陳悅與宇文泰是競爭關係。他與高歡合作，殺賀拔嶽、圖謀宇文泰權力。
李弼是侯莫陳悅的姨父。在宇文泰發誓為賀拔嶽復仇時，李弼主動做了二五仔、出賣並攻打甥侄侯莫陳悅，投靠了宇文泰。
因為這點淵源，李弼和侯莫陳崇自然成為盟友。
武川系勢力原是賀拔家族的產業。
趙貴、獨孤信都是賀拔氏家族的猛將。
賀拔氏三兄弟，老大賀拔允先後待在爾朱榮、高歡主宰的朝堂，老二賀拔勝左右站隊、出征四方，老三賀拔嶽成為武川系首領。
趙貴來頭極大，他曾是爾朱榮的親信，是與賀拔嶽、高歡等人平級的人。
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