楊廣是一位很難定性的皇帝。
楊廣出生時（569年），在家裡男丁中排行第二，前面有大1歲的大哥楊勇。2年後，妹妹楊麗華出生。
老爹是大周隋國公楊堅。
這時候，老楊家祖墳冒出了青煙。
565年，5歲長女楊麗華被冊封為太子宇文贇正妃；575年，楊麗華與太子完婚；578年，宇文贇登基，楊麗華被冊封為皇后；宇文贇15歲長子宇文闡過繼給皇后楊麗華、成為嫡長子，被立為太子。
宇文泰之後的宇文皇室有個顯著特點：皇族相互傾軋，皇室因而羸弱。
579年，皇帝宇文贇不堪貴族高官勾心鬥角，將皇位禪讓給太子宇文闡，自己做太上皇。
世事如棋這個詞，這時被楊堅演繹得登峰造極。
楊堅因國丈、皇外公身份，出人意料有了篡奪女婿家皇位的機會。
581年，楊堅接受外孫宇文闡禪讓、登基做了皇帝。是為開皇元年。
楊堅有且只有5個嫡出兒子：
長子楊勇被立為太子，二子楊廣封晉王，三子楊俊封秦王，四子楊秀封蜀王，五子楊諒封漢王。
按正常劇本，楊廣的前途有三：衛府將軍、朝廷重臣、地方總管。
開皇元年（581年），13歲楊廣外放幷州總管；
開皇6年（586年），楊廣回京，擔任內史令（原中書省一把手）、雍州牧（首都地位行政長官）。
開皇8～9年（588～589年），楊廣出任行軍大元帥，統領8路大軍攻打南朝陳國。
開皇9年（589年），平陳戰爭勝利結束。楊廣出任揚州總管，成為原陳國地區最高軍政長官。
開皇20年（600年），在首宰楊素謀劃下，太子楊勇被廢，32歲楊廣被冊封為太子。
仁壽2年（602年），皇帝聽信太子楊廣、首宰楊素讒言，將四子、蜀王楊秀圈禁。
仁壽4年（604年），隋文帝楊堅崩逝，36歲太子楊廣在楊素扶持下登基。
同年（604年），前太子楊勇被害死。楊家五弟、幷州總管、漢王楊諒在晉陽起兵造反。
楊素率諸子前往平叛，將楊諒鎮壓、擒至京城。楊諒不久後在囚禁中死去。
楊廣的四個兄弟，只有老三楊俊於597年病逝。他的死與楊廣沒有關係。
大哥楊勇做過19年太子，有整套班底。
楊廣清算這些人時，牽涉面非常廣泛。
大批人身死族滅，許多人苟延殘喘。
也有不少人改弦易轍投靠楊廣、楊素。但其中不乏懷恨在心、等待時機報仇者。
至於四弟楊秀、五弟楊諒，他們分別在蜀地、山西/河北做過多年總管，手下部曲群體也非常龐大。
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