“光靠打嘴炮沒有用啊。”莉莉安娜用這樣幾個字總結了自己的北方之行，對瑞拉說道，“人情這種東西，不涉及核心利益的時候是張好牌，在核心利益面前什麼都不是。”
“以及，壞訊息。”莉莉安娜示意凱特來說接下來的事情。
“我們按格林小姐寫給我們的步驟，用瓶子裡剩下的蝶棲木粉末做了‘實驗’。”凱特現在已經能熟練地使用這個從前沒有在她詞彙庫裡的單詞了，“使用了幾種動物，從鳥類到家畜，發現服用粉末不會致死，但如果在傷口上使用粉末，動物們基本都會在一天到三天內死亡，傷口流出深色血跡，並伴隨一種腐爛的味道。”
“動物的傷口中會有類似魔礦石的東西嗎？”瑞拉追問道。
“沒有發現，格林小姐，”凱特說道，“我們請了公爵的書記官馬丹先生在旁協助，他也說除了傷口形狀不對勁之外，別的沒有發現什麼異常。”
“這件事先不用下定論。”莉莉安娜補充道，“克里斯明天應該有點空，讓他再去看看，你之前說過，越高明的魔法師越能體察微小的元素波動，如果他都感覺不出來，那再說。”
“目前我們有的結論是，那個粉末肯定有問題，會導致生物死亡，而體型小的動物死得快，目前堅持得最久的是一匹因為意外摔斷了腿的馬。”說實話，莉莉安娜做這種實驗也有點兒不忍心，但要驗證這種事只能用動物，總不能用人。
她繼續說道：“蝶棲木在賽爾斯境內不產，如果突然以蘭斯洛特的名義去大肆收購，我擔心打草驚蛇，所以只能讓風聲去弄，還需要時間去驗證是所有蝶棲木粉末都有問題，還是這一瓶被特殊處理過。”
“我覺得肯定被處理過，”凱特說道，“蝶棲木的傳說在哪裡都有，從來都是聖神給世人的禮物，就像聖神信使一樣可以治癒疾病的，怎麼可能突然用來做這種邪惡的勾當？”
“我倒不那麼認為。”瑞拉搖頭，她這幾天把這件事仔細又想了好幾遍，對莉莉安娜和凱特分享了她的看法，“首先，凱特也說了，對於平民來說，蝶棲木幾乎就是個傳說，說明平民是根本沒有什麼機會接觸的。”
“不止如此，像賽爾斯，哪怕公爵府裡也不會儲備它。”莉莉安娜點頭道。
“對，說明這個玩意兒，說白了，對大部分人來說就像我們那邊的千年人參一樣，只聽過沒見過。對貴族來說，他們會隨時啟用魔礦石，所以開採魔礦石才必須用平民——我就猜想，這個粉末即使進入他們的傷口，因為他們的這種能力，就算有魔礦石長出來也立刻啟用消失了，所以貴族就沒有察覺到這個現象。”
“那，對應來看，就需要用魔獸來做實驗？”莉莉安娜皺眉，野生的魔獸肯定很難配合，但如果用風隼這種魔獸馴化的後代做實驗……風隼對蘭斯洛特家族有特殊意義，不知道克里斯托夫能不能同意。
“平民用不上，貴族用了沒事，所以長期以來只有蝶棲木治病的傳說，”莉莉安娜總結了一下，想了想又說道，“而且我們聽到的說法，蝶棲木都是當參片含嘴裡吃，如果這種現象和某種物質的純度有關，發現這個現象的可能性又進一步降低了。”
“還需要進一步驗證，”莉莉安娜說道，“凱特，這件事你繼續跟進，反正做實驗萬事先保證安全。”
凱特點頭，然後聽莉莉安娜繼續說道：“北方的態度還是很堅持的，我覺得不能把寶押在福蘭特會改主意這件事上。”
“他們不斷地質疑克里斯的態度，我雖然一直都在為克里斯說話，但我也明白，克里斯答應我這些要求，很大程度上是考慮到了，我和他是親密的利益共同體，而且從我做的那個夢裡來說，如果真的是水淹沒所有陸地，濱海的賽爾斯首當其衝。”
最近克里斯托夫忙碌的事情，就是讓人去賽爾斯最北側的山脈考慮修建儲備糧食、供人居住的地方。但因為那片山脈向來都是蘭斯洛特和皇室各佔一邊，這種大規模的動作很容易被皇室解讀出其他意味。
只能說，目前皇室大部分的注意力還在凍雨上，冰天雪地也讓訊息的傳遞滯後了不少，所以他們的這些動作沒有受到來自皇室的阻力。
克里斯的意思也很明確：趁著皇室還沒有反應過來，能修多少修多少，最好生米煮成熟飯，他最後對著皇帝雙手一攤：對啊，我就修完了，有本事你過來給我燒乾淨，【賽爾斯髒話】。
“我還是覺得，教皇如今就是皇室推出來的傀儡，找他，他大機率轉頭就把我們說給他聽的事情通通講給皇帝了，”莉莉安娜的手在桌上敲來敲去，“何必這麼被動。”
“你想直接去找皇帝談？”瑞拉問道，“就像你直接去見斯諾懷特侯爵一樣？”
“我這幾天一直在想，斯諾懷特家族的擔心，到底是對著誰的。”莉莉安娜歪歪腦袋，“如果我就信他們明面上的說法，他們信不過克里斯托夫，那我換個殼子，請求他們幫助的不是蘭斯洛特公爵未來的妻子，而是王國的艾麗薇特公主，會不會有用？”
公主的名位對莉莉安娜來說意義並不大，她真正想要得到的，是資源。
是瑪麗公主和大皇子自己放棄或者因為德行敗壞得不到、而皇太子因為個人精力有限，無法完全攥到手裡的那一部分。
莉莉安娜判斷，哪怕不大規模散佈滅世的警告，在長期異常天氣的籠罩下，王國那種本來就不算安穩的和平一定會更快地被搶奪資源的貴族們打破，聽起來熱鬧，說到底就是四個家族的博弈。
站在皇室的角度思考，此時要是能讓另外三家坐下來談出一團和氣，就大家一起坐下來想想辦法；如果談不下來，那就掀桌子開打，哪怕只摁死其中一個家族，它留下來的東西、空出來的位置，都夠其他人吃上很久了。
反正不管摁死誰，皇室只能是吃肉的，不能被吃，不然下場就參考曾經的薩利布萊德家族。
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