首都城外的田野上，正在進行比往年都慢了將近一個月的春耕，凍雨之後，氣溫猛烈往上躥升，雖然根據記載和從前相同的時間比沒有太大差別，但對於農作物而言，少了一個月的緩衝期，就是一件要命的事情。
除了賽爾斯沿海這種並不依賴農耕的地區，王國其他地方的糧食減產幾乎已成定局。有些富有遠見的平民已經預判到今年湊齊用於抵稅的糧食難度遠超從前，趁著春天還沒有過去，開始尋找一些尚未被明確劃破的荒地進行開墾。
是的，王國並非所有的土地都在貴族的控制之下。平民偶然發現一處還算肥沃的地方，在那裡蓋起小屋，生活漸漸穩定後，發現此地不需要向貴族老爺們上繳稅款和糧食，自給自足，日子竟然過得比從前還好，於是又寫信告訴自己親近的朋友家人。
這種地方有好幾個結局：
漸漸地，一家變成幾家，形成小小的村莊，人口上升後又來了幾個行商，荒地慢慢變得熱鬧，然後在徹底繁榮起來之前——吸引了四周貴族的注意，老爺獅子大張口，要求這裡的人把之前所有沒有繳納的稅款一口氣補上，不然就打雜搶燒，一時間，逃走的逃走，掏空家底的掏空家底，小村莊一夜之間變為荒蕪。
如果老爺還算心善，就只從發現這個小村莊開始算，村莊的人們覺得還能接受，從此就繼續在這裡生活，但有時候架不住一口氣來了好幾個心善的老爺，一年要從兜裡掏好幾回錢，小村仍然慢慢迴歸了荒地。
對於小村莊來說最好的結局似乎是不要被任何貴族注意到，但是，如果有一天附近來了一隻遊蕩於荒野的魔獸，沒有貴族庇佑的村莊也會被魔獸轉瞬間破壞殆盡。
綜上所述，這類平民自理的小村莊的存在是非常不穩定的，對於平民而言，最穩定的情況還是依附於一個貴族的領地生活，完全明確的領地劃分讓他們只需要繳納一份稅款，並且生活於貴族的保護之下。
“寫得不錯。”莉莉安娜在閱讀完伊樂·科肯納的《平民村莊發展及變遷》後讚歎道，“我覺得比首都學院和魔塔那幫人寫的書清楚多了，他們總喜歡賣弄言辭，讀起來費勁。”
“殿下要參加春遊巡獵的訊息已經傳開，”科肯納看向女人垂在脖頸側的一個髮捲，它正隨著女人折起紙張的動作微微搖晃，“只是我擔心小佩特羅少爺和之前那樣纏著您，為了殿下行動方便考慮，也許讓費雷少爺陪同您更合適。”
“你似乎不太喜歡小佩特羅。”莉莉安娜抬起頭來，“是因為他那天呵斥說你不過是一個男僕的事情嗎？”
“在首都各位老爺的心中，我的確只是殿下的一個男僕，大約算是因為容貌所以受到殿下的寵愛。”再說起自己從前擅長的生計，科肯納的眉頭卻微皺著，“我自己的好惡不足以影響殿下的判斷。”
“別人怎麼想不重要，我覺得你已經是一個優秀的書記官了。”莉莉安娜用上了一點兒安撫的口吻，“我不會再讓那些無關緊要的人在我身邊待太久的。”
聽到莉莉安娜用“無關緊要”描述小佩特羅，科肯納心情明顯好了不少，他說道：“那我去為殿下檢查巡獵使用的東西是否都準備好了。”
“這種事情管家和女僕長叫人去做就可以了，”莉莉安娜提醒道，“科肯納，最重要的是我之前交給你的那張紙，我希望你幫我探訪到能回答上面問題的人，你還記得嗎？”
在科肯納離開後，莉莉安娜躺倒在椅子上捏了捏鼻樑，首都的貴族們並不像表面上那般全身心地熱衷即將在蘭斯洛特郊外別邸舉辦的春遊巡獵，如今首都關於萊恩家族的風言風語已經是甚囂塵上。
克里斯托夫此次來首都，不僅是來回答皇帝“那個洞不是我乾的，我們全家祖宗十八代都沒有聽說過天空中還能有往下倒魔獸的洞”，他還帶來了一個平民，他聲稱自己看到了米里德在使用平民“種植”魔礦石的惡行。
“口說無憑，”那天晚餐時，福蘭特說道，“你隨便找來一個人，把話教給他讓他背熟就行了，最重要的證據還是沒有。”
“哎，小少爺就是這樣的，”克里斯托夫搖頭，他開口道，“這個人是不是真的，一點兒都不重要。”
“重要的是，現在所有人，包括皇帝，都迫切想知道，年初的米里德到底發生了什麼，萊恩家的兩個兒子之間到底有沒有發生內鬥。”莉莉安娜接話道，“在這個背景下，我們只需要遞給皇帝一個話柄，皇帝就會立刻要求萊恩家族來首都解釋。”
“皇帝只需要點名讓萊恩少公爵來首都，就能透過萊恩家的反應大致摸清楚萊恩家族到底發生了什麼。”這個行動的目的之一也是搞明白克勞爾的情況，所以瑞拉的解釋很積極，“如果萊恩少公爵來了，那麼所有內鬥導致他死亡的謠言不攻自破；相反，只要來的人不是他，那就一定發生了什麼。”
福蘭特心裡默了一下，很快反應了過來。
糧食如果只是普通程度的減產，萊恩家靠著良田和糧倉坐地起價，賺得比各地風調雨順時都多，是常有的事。
但如果糧食短缺到某個地步，又沒有莉莉安娜提出的“南漁北濟”這樣的控制價格的劃撥，那哪怕是斯諾懷特家，也不可能老老實實拿錢去買糧——用錢很可能都買不到，各家只能“憑實力說話”了。
屆時全國上下誰家的糧食最多，所有人的目光都會轉過去，小貴族不敢直接動手，那總能跟著大哥屁股後面，運氣好撿一口大哥吃剩下的湯，都能讓整個領地的人度過難關。
所以，此時萊恩家絕對不能出岔子，就算出了，也要竭盡全力地粉飾太平，向各位看官表示“我沒事我好得很”，在這個情況下萊恩少公爵都不奉命來首都，那麼大機率人就真沒了。
而克里斯托夫帶來的這個所謂的“證人”，其目的則是把萊恩家族裝死的後路也給斷了：如果無人應答皇帝的命令，那麼皇帝就可以堂而皇之地把反叛和使用平民“種植”魔礦石的帽子直接扣在萊恩家族頭上，是完美的號召另外兩家瓜分米里德的藉口。
走到這一步，皇帝雖然還在皇位上發號施令，但每一步，基本都在莉莉安娜和克里斯托夫·蘭斯洛特的計算之下。福蘭特不知道這個計劃到底是誰提出的，看起來它已經不重要了，他們兩個已經徹底成為了利益共同體。
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