“時間過得真快，你都長這麼大了！”
莉莉安娜試圖抱過克里斯托夫的堂姐安妮·斯汀森的孩子。這孩子沉甸甸的，看上去健康又壯實，除了一腦袋深色的捲髮像母親，其餘特徵都隨父親，此刻正一邊吃手一邊和她對視，大約是在場為數不多能面露完全鬆弛笑容的存在。
“噢，你可不能對殿下做這樣無禮的事情——他剛剛吃過奶。”眼看著孩子“啊啊”兩聲，就要像魚吐泡泡一樣把奶漬沾到莉莉安娜的衣袖上，安妮·斯汀森立刻出手，一邊拍拍開始有哭鬧跡象的孩子，一邊衝莉莉安娜露出抱歉的笑容。
莉莉安娜並不是專門代替遠行的克里斯托夫來走親戚的。她此行到拉夫尼維特，是有一個非常重要的任務要交給安妮的丈夫，也就是馬哥努斯·斯汀森子爵。
她這些天總是做夢，但夢裡的內容和這個世界沒有什麼關係，都是從前家中的一些瑣事。除了醒來後倍感悵惘、甚至摸到臉上有些許淚痕外，還有一個夢給她留下了深刻印象。
在夢裡她是一個年紀不大的女孩，吵鬧著讓下班回家的爸爸給她用小鍋做爆米花。
這種事從前都是媽媽在做，所以爸爸顯得笨手笨腳的，她就很神氣地把小板凳搬到廚房裡，然後站上去指揮爸爸。
在爸爸倒了一小杯玉米粒到鍋裡後，過了一小會兒，她沒有聽到熟悉的“砰砰”聲，於是她認為是玉米粒放得太少，她示意爸爸再倒一小杯——哦不，滿滿一杯玉米粒到鍋裡，媽媽不在家，她今天要大吃特吃。
“好吧，既然你是專家，那就聽你的。”爸爸一臉傻樂地順著她的意思往鍋裡倒玉米粒。
變化就在一瞬間，剛剛還悄無聲息的小鍋突然開始轟隆作響，來不及蓋上鍋蓋，第一批爆米花開始爭先恐後地湧出鍋子，那哪裡是爆米花，簡直是米白色的火山源源不斷地往廚房的地上傾瀉。
最後她和爸爸都被爆米花瀑布給淹沒了，她一邊在爆米花海里徜徉一邊像個吃豆人一樣張開自己的血盆大口“啊嗚啊嗚”地暢吃。
而爸爸則用被黃油糊滿的衣服角擦了擦眼鏡，對她說道：“你看，這口鍋就是你的王國，你以為只是往鍋裡多倒了一杯玉米粒，但當第一顆爆米花蹦出鍋，就已經來不及把那些放錯的玉米粒再撈出來了。”
“治大國如烹小鮮，在哪裡都是如此，爸爸現在也沒有更多的道理能教給你，只能告訴你，遇事多想，不要被情緒支配著做決定。”
在他說完這句話後，莉莉安娜很快就醒了過來。這個夢過於鮮活，讓她坐在床邊呆愣了好久，就像真的和爸爸再次說上了話一樣。
莉莉安娜從前玩各種策略經營遊戲時，並沒有耐心在一開始就計劃好需求，然後列出清單精打細算，一步步確認應該投入多少工廠，建立多少產線——她信奉的是水多了加面、面多了加水，搞不下去了就開個新檔重新來，或者乾脆換個遊戲玩。
當她真的開始逐步掌握一整個王國時，她當然不敢再這樣隨心所欲的做事。且在現實中，並沒有一個全知全能的、能夠將全域性資料精確到小數點後幾位的控制檯隨時懸浮在螢幕上，她面臨的是不知道經過多少人手、懷著什麼樣的目的矯飾過的數字，它們可能與真相大相徑庭。
魔神給出的倒計時，使得莉莉安娜沒有太多大範圍試錯的機會，但閉上眼胡亂釋出政令的事情，她也不敢做。
於是她做了一個決定，就像克里斯托夫從前把一小片地方交給她做平民學校的實驗地一樣，如今輪到她將王國的某地劃為試驗區，這裡將先行實踐多項舉措，而這些舉措一旦被認為是有效可行的，就將快速向全王國推廣。
“而我選中了拉夫尼維特。”莉莉安娜對斯汀森子爵說道。
這個決定當然不是由她獨立做出的，魔塔對著把幾張王國地圖翻來翻去地研究，在東西南北各挑了三個地方呈交給她，由她最後一錘定音。
北方是肯定不選的，瑞諾卡已經承擔了建設最終庇護所的任務，她不能因為斯諾懷特家老實，就把所有擔子都往他們肩上推。
西方則還處於萊恩家族一夕之間垮臺的鉅變中，維持穩定保證秋收就是最重要的，也不在她的考慮範圍內。
莉莉安娜也不想選擇被賽爾斯或者皇室直接控制的城鎮，因為這些地方無論是常住人口還是日常秩序，都比小領主的領地要穩定得多。
在這些地方實驗，相當於讓班裡的優等生來答卷，肯定會得到更好的結果。但真正在推廣舉措時更可能出大問題的，恰恰是那些不受到大家族和他們的騎士團直接控制的地方。
遵循著這樣的思路，莉莉安娜最後做了一個還算有底氣和自信的選擇，她再次拜訪了拉夫尼維特。
這裡繁榮、但面積不算大；四周分佈著幾個規模不等的村莊；斯汀森子爵擁有獨立裁決此地一切事務的權利，但又因為地理位置和妻子的身份難以完全擺脫賽爾斯的影響——總的來說，是一個好說話，容易聽指揮，又有代表性的地方。
“當然……臣會聽從殿下您的安排。”馬哥努斯·斯汀森露出了很驚訝的表情，“請您明示，需要臣在拉夫尼維特做哪些事？”
“這不會是你一個人的事，斯汀森卿，不必焦慮。”莉莉安娜說道，“我想這不是三言兩語能說清楚的事情，我聽說你這裡也受到了風暴的影響，可以帶我去看一看嗎？然後我們在路上慢慢說。”
