“殿下，”走上臺階的克里斯托夫·蘭斯洛特好脾氣地對從皇宮出來就一直纏著他、還厚著臉皮蹭了他馬車到首都學院門口的皇太子重申，“不管您怎麼說，我都不會和您決鬥的。”
“反正今年你還會參加競技賽吧？到時候我們也會站在臺上較量的，早打晚打有什麼區別嗎？我可是為了打敗你努力研究了整整大半年的風魔法啊，你知道我為此付出了多少嗎！”皇太子並不打算就此放棄，“難不成你覺得我打不進決賽？別小瞧我克里斯托夫，雖然母后和父皇從不准我親自去前線鎮壓魔獸暴亂，但我每天都會和騎士團的人操練！”
“我怎麼敢輕視王國的皇太子殿下呢？”克里斯托夫用帶了點戲謔的口吻打趣，他其實還不確定今年要不要參加那個在他看來很無聊的競技賽。
不過，就算他參與，皇太子屆時能不能站到他對面確實需要打個問號。至少目前看起來，這個在他看來被保護得過於天真的未來君主比起福蘭特·斯諾懷特少了點不給自己留後路的瘋勁，但他還是回應道：“您的實力毋庸置疑，我從陛下那裡聽聞，您上第一節課時就差點引發了整個學院的警報。”
“那你現在就和我好好地較量一場，”眼看著克里斯托夫就要踏進學院的魔法警戒範圍，皇太子提高了聲音，“這不是請求，蘭斯洛特卿，這是來自皇太子的命令。”
“那可真是抱歉，殿下，臣現在是要去執行您的父皇、尊敬的陛下的命令。”聽到這句話的克里斯托夫連眉毛都沒有抬一下，他早就料道說到最後這小子一定會用身份來壓他，也為此準備好了說辭，“時間有限，還請您允許臣告退。”
“父皇讓你做什麼緊急的事情啊？”聽到對方這麼說，皇太子露出了困惑的表情，然後他瞬間更興奮了，“首都附近突然發生魔獸暴亂了？這種事情我不可能完全沒有聽說——哎哎，克里斯托夫，不管是什麼事，你帶我一起去吧！”
“殿下，恕我難從命，因為我是要去接我的未婚妻，陪她吃一頓晚飯。”一腳踩進警戒範圍的克里斯托夫轉過身來，衝皇太子欠了欠身，“場合特殊，還請您放我們獨處。”
“父皇專門把你召進宮裡就是說這個？”皇太子覺得不可思議，“父皇他還真是把你當兒子在看待呢，從不見他那麼關心我皇姐他們的婚事。”
“陛下日理萬機仍不忘關懷臣下，總擔心臣因為雙親已逝無人提醒，不知不覺為王國征戰半生回過頭來已經耽誤了人生大事，妥帖替臣安排一切，臣和整個蘭斯洛特家族上下都感激不盡。”一頭黑髮的男人將右手放在左胸口上，語氣謙恭，深藍色的眼睛裡傳達著真摯的情感，“殿下，能讓我走了嗎？在我們賽爾斯，新婚時丈夫如果連第一頓與妻子共進的晚餐都讓她白白等待，傳出去是會長輩登門說教不妥的，您看，我今天已經被陛下教訓過了。”
“但你們還沒有結婚啊——等等，我不耽誤你時間我和你一起走，說起這個，我另外有件事想問問你的意見。”皇太子撓撓頭，沒辦法，看來他只能放棄今天拉克里斯托夫和他痛痛快快較量一場的念頭，但又想起另外一個煩惱，“嗯……是這樣，我想送一個女孩東西，但是她不要，我該怎麼做才能讓她收下呢？”
克里斯托夫頓了一下，平靜地回應道：“這種討女人歡心的問題，殿下應該有更好的人選做顧問吧？”
“哎，哎哎，皇兄他已經知道教訓了，母后罰他三個月不準參加任何社交活動，父皇直接削減了他府邸三分之一的開支。”皇太子聽出了這句話的言外之意，知道把那個荒唐舞會的請柬發到克里斯托夫未婚妻手上是皇兄理虧，他也不好多說什麼，“再說了，拜他這個壞榜樣所賜，從小到大連落我宮裡臺階上的鳥兒母后都恨不得讓人先檢查一下，是雌的就趕走，你都不知道，我花了多少口舌才讓她允許我來學院上學啊。”
“但這種問題我確實幫不上忙，”克里斯托夫嘆了口氣，“殿下，我與我的未婚妻分隔南北，她到首都之前我們也就是日常通訊而已。”
“寫信？嗯……我明白了，行吧。”克里斯托夫也不明白皇太子明白了什麼，但金髮青年已經在一臉滿意地點頭。
在很長一段時間裡，克里斯托夫都認為夏爾洛·普林斯展示人前的性格是裝出來的，因為他很難想象當今皇帝這種魔法天賦平平、卻靠著平衡四方的權術安然在王座上待了數十年的男人，最後養出了個就差把“我很好騙的”直接寫在臉上的兒子做太子。
但不管怎麼說，皇太子這個性格比他的長兄還是好了太多。皇后不準安德魯·普林斯在三個月內在社交場合公開露面，表面看起來是處罰，實際上也是在幫他躲過被冒犯到的貴族的怒火。今天皇帝也專門提了這件事，口吻雖然是替大兒子的荒唐行為道歉，話裡話外也含了希望他不要再去找麻煩的意思。
“我聽聞你又放任米里德南擴了，孩子，一味忍讓有時候不是好事啊。”都沒有給他回應的時間，這個話題就已經過去了。皇帝說話間注視著廳堂盡頭的那一副地圖，每一年地圖都會被宮廷畫師精心重繪，即使一年一變，地圖也趕不上實際的變化——拓展的疆土，兼併的土壤，分界線每一處細微的變化幾乎都浸滿鮮血，而高坐在王座上頭戴王冠的男人俯視著一切。
“陛下，怎麼能說是我放任的，”克里斯托夫朝椅子後背一靠，用帶了明顯不滿的語氣回答道，“您明知道賽爾斯如今的所有事務仍然由我叔父把持，一家無二主，他的決定我即使覺得不妥也很難直接干涉。”
“你叔父也是擔心你太年輕，想為你分憂，”他這個表現顯然很讓皇帝滿意，“等你娶了妻子有了家室，他想必也沒有理由再把持著一切不放。說起來，你未婚妻也到首都這麼些天了，趁著還沒有繼任公爵後被諸事纏身，有時間多陪陪她吧。”
克里斯托夫點頭稱是，他確實在首都郊外護送過莉莉安娜·斯諾懷特後就再也沒有和她見面，這算是他故意的，想看看他那個從前每週至少寫來兩封信來的莉莉安娜會不會來主動找他。
