這些天皇太后總是嘆息。
人老了似乎就會這樣，腦子裡突然想起很多年前發生的一些事情，本以為早就模糊的記憶卻在那一瞬間清晰到可怖，然後就像一聲遲到多年的鐘鳴悠悠而起，讓人在已經衰老不清的視線中看明白因與果。
“讓他回去吧。”沉默了一會兒，她對身旁等到她回覆的侍女說道，“就說我睡著，或者你自己想一個理由，別讓他天黑了還待在宮裡，叫他父皇知道了只會更生氣。”
“是。”瑪利亞知道自己只會得到這個答案，她從皇太后的床前站起來，低聲吩咐其他侍女在晚風吹起之前先行將宮殿的一些窗戶關閉。
老人看著年輕女子離開的背影又嘆息一聲，她感覺到了些許的愧疚。但她這輩子想後悔的事情實在太多，對女孩的那一份只能如浩渺煙海中的一粒塵埃，揉進眼裡的時候會難受一下，也就那一下而已。
“少來了，她永遠只在我要見她的時候精神不濟，”聽到瑪利亞的通報後，安德魯·普林斯臉上的笑容抖動了一下，他沉默了一秒，還是繼續用那種溫柔的聲音說道，“瑪利亞，再幫我想想辦法吧，皇祖母最喜歡你了。”
“殿下，皇太后每年入秋都會病一場，這都是老毛病了，不然也不會這個時候還有那麼多治療師在宮中。”瑪利亞以侍女的禮儀一字一句地回覆道，“太陽已經落山，皇太后掛念殿下的身體，請殿下回府邸靜養。”
男人“呵呵”地笑出聲來，他低頭看了一眼自己腳上那雙新做的鞣皮靴，然後抬起頭來快步走上臺階靠近瑪利亞，這一次他走得很快，一把抓住了躲閃不及的瑪利亞的手腕，把她朝下拖了一下，強迫她站到了自己面前。
“你說，就你這種照本宣科、連點變通都不會的無趣女人，誰會對你感興趣？”安德魯的語氣依然熱絡而親暱，彷彿是在和久別的情人繾綣細語，最後一抹夕陽把他如淺海一樣的眼睛映照得愈發情意綿綿，“要有一張過得去的臉，擺在家裡還能當個人偶，至少不會惹我厭煩——你連這種最起碼的資本都沒有，還在高傲什麼？”
“請你放開我。”瑪利亞抬起頭來，一字一句地說，“放開我，安德魯殿下，你沒有權力這樣對待我。”
“哈，我沒有權力！當然，所有權力都是夏爾洛的！他生下來一切就都是他的，沒人敢和他搶——哦，你說的不是這個，你是說那裡面躺著的老太婆才能這麼對你，是吧？”男人沒有放開她，反而低下頭來和她靠得更近了。
“瑪利亞·愛德華茲，你真的覺得那個老太婆很喜歡你嗎？”他的眼睛裡滿是笑意，“我是個他們都恨不得當沒這號人存在的人渣，王國上下的貴族無人不知無人不曉，她卻三番兩次要撮合我們兩個，固執地要我娶你——愛德華茲，你問問自己，她如果真的把你當親人，為什麼要把你往火坑裡推啊？”
“老太婆覺得我是一隻無可救藥的瘋狗，她怕我哪天一個不小心咬到了她親愛的乖皇孫，玷汙了她乖皇孫光芒萬丈的王座。而你，愛德華茲，在她眼裡也就是根結實點的狗鏈子，她想用你拴住我，而至於我要怎麼對待你，她根本不關心。”
“我都為你覺得委屈，親愛的，你除了長得實在有點倒人胃口以外，並沒有什麼過錯。你也別覺得我很苛刻，你們女人挑剔我們的地位和出身，能力和財產，相比這些，我們只需要你們有一張賞心悅目的臉，已經很寬容了。”感覺到了女人的掙扎，安德魯多用了一點力，“哦——你想用冰來對付我，這是福蘭特·斯諾懷特教你的嗎？”
“我差點忘了，你愛他，都聽不得誰在背後說他一句不好，自願留在那個老太婆身邊受她折磨，一開始也是指望她能一時興起給你點義女的名分，這樣你就更有資格做侯爵夫人了。”在抓著女人的手被冰凍了一瞬間之後，安德魯伸出另一隻手輕鬆捏住了女人的下巴，迫使她抬頭看自己。
“你看，那老太婆根本不知道你的這些人盡皆知的小心思，”他湊近瑪利亞耳邊，小聲說，“別騙自己了，她不知道嗎？她什麼都知道，她不願意成全你，不但不願意，你記住，她才是壞你好事的罪魁禍首——你覺得我都不要的東西，福蘭特·斯諾懷特會要嗎？”
“哎呀，愛德華茲，可不要也病倒了啊，我的皇祖母還要由你照顧呢。”猛然鬆開雙手，安德魯·普林斯高高在上地注視著懷裡的女子因為上一秒的盡力掙扎而狼狽倒在了臺階上。
“罷了，皇祖母既然還病著，就請她繼續養好身體吧。”男人撣了撣身上並沒有皺的衣服，又恢復了滿臉的笑容，“轉告皇祖母，我明天還會再來的。”
瑪利亞覺得自己在發抖，臺階兩側的侍衛和站在高處的侍女沉默著目睹了一切，但是他們什麼都沒有做，什麼也不會說。
在皇宮裡穿行久了，瑪利亞有時候會分不清雕像和活人之間的區別，就像現在，她分不清疼痛和麻木之間的區別。
她把手撐在地上，站了起來，然後深呼吸一口氣，開始整理亂掉的頭髮。風吹過她板正的身姿和沒有任何眼淚的臉頰，及時用心遮掩，在極近的距離還是能看到散落在她臉頰上的雀斑和些許凹凸不平。
她又深呼吸一口氣，慢慢地吐出來，眼睛看向天空，月亮已經隱隱約約高懸於在餘燼未盡的空中。
從皇太后說“你自己找個藉口”開始就知道，事情一定會變成這樣，瑪利亞·愛德華茲轉過身去，提起裙子優雅地向身後的宮殿走去。
“你說得對，我邀請你，確實、確實是為那些事情覺得愧疚。”
她在風裡想起了另一個人的聲音。
“如果我知道你第一年拒絕我，是因為皇太后要求你做那個混賬的舞伴，如果我知道那傢伙會在開場前把你一個人撇在了學院裡，我會等在門口把他痛打一頓。”
“如果我知道皇太后在去年的晚宴上還要提你和那個混賬的婚事，我不會那麼早回瑞諾卡去，我會在那個混賬出言不遜的第一秒就讓他後悔身上流著那麼多血。”
這些話讓瑪利亞覺得自己的心浸泡在同時擠入了雷格瑞特汁液的糖水裡，她覺得溫暖，但也酸澀。
。己自的點一這用利過想間瞬些某在惡厭，點一這白明亞利瑪，分部小一的”切一“他是，伴玩個一的時兒特蘭福為作是只。切一的關相他和全周要想地能本是只他，有沒都之男點點一怕哪，不特蘭福
。悲可的著映倒己自到看中瞳眼的紅他從讓越，憫憐和溫是越待特蘭福，此如因正
。河冰麗壯的過眺裡車馬在坐起一他和候時的子孩是還、前年多鄉故起想讓，甜點一那的後最裡月歲苦的頭盡到不像就，切一的關有他和，龐臉的他，音聲的他。去過走地自不會是還又，他到看當每但，配不己自道知
。雪粒一的裡那在落終最揚揚紛紛中空從，前年多去拂如，角眼下一了輕輕指手出孩
